“周青叔！”杨熙快步上前，扶住他，“你受伤了？”

周青摆了摆手，声音因干渴而沙哑：“皮外伤，不碍事。”他目光扫过众人，最后落在吴老倌和杨熙脸上，“找到胡驼子了。”

一句话，让所有人的心都提了起来。杨熙立刻道：“先进屋，喝口水，慢慢说。”

回到共议会小屋，周青连喝了两大碗温热的井水，才长长舒了口气，开始讲述他这一个月的经历。

他按照吴老倌提供的旧日联络方式和大概活动区域，一路向东，小心避开任何大队人马的痕迹，跋涉了十余日，才在一个靠近官道、名为“野狐集”的半隐蔽黑市，打听到了胡驼子商队的消息。

“胡驼子还在跑商，规模比以前还大了些，手下有二十多号人，十几匹驮马。”周青说道，“但他现在很少来这边，主要活动在南边三百里外的几个县府和北边的黑山卫所之间。我是在野狐集等了他五六天，才碰上他们一个前来采买补给的小分队。”

“东西给他看了？”吴老倌急切地问。

“看了。”周青点头，“皮子，山酢，葛粉，陶器。那小头目很识货，尤其是对山酢，赞不绝口。他说他们驼队常年在外，就缺这种爽口解腻的好东西。皮子的硝制手艺他也夸了。”

“然后呢？他们愿意跟我们交易吗？”杨熙追问。

“愿意。”周青肯定地说，“那小头目做不了主，但立刻派人快马回去请示胡驼子。我在野狐集又等了七八天，等来了胡驼子的回信和……这个。”

周青从怀中取出一个小布包，小心翼翼地打开。里面并非金银，而是几块大小不一的、黑灰色的金属锭，以及一小包用油纸裹着的、雪白的细盐。