“这是……”杨大山眼睛一亮，拿起一块金属锭，用手指敲了敲，又掂了掂分量，“是铁！好铁！”

“胡驼子的回信说，”周青继续道，“他对我们提供的货很感兴趣，尤其是山酢和皮货。愿意建立长期交易。这是他给的‘定金’。铁锭十斤，上等青盐五斤。下次他商队路过这边时，会派人按约定信号与我们联系，进行第一次正式交易。他需要我们提供至少二十罐山酢，五十张品相好的皮子。可以用铁、盐、药材、甚至书籍来换。具体比例，见面再议。”

成功了！幽谷第一次主动向外寻求的、超越王老栓层级的贸易联系，竟然真的打通了！

屋内顿时一片振奋。韩铁锤用力拍着周青未受伤的肩膀：“好样的！周青！这趟值了！”

吴老倌捻着胡须，脸上露出了如释重负而又充满期盼的笑容：“胡驼子此人，虽精明，但重信。这条线，算是牵上了！”

杨熙看着那几块沉甸甸的铁锭和雪白的盐，心中澎湃。这不仅仅是物资，更是通往外部世界的一扇窗，是幽谷未来发展的可能！

“你这伤是怎么回事？”赵铁柱更关心周青的伤势。

周青神色一凝：“回来路上，在距离咱们谷大约三十里的老鸦岭，撞见了一伙人。不是流民，像是……探路的哨骑，大概五六骑，装备齐整。我躲得快，但还是被他们的箭擦了一下。他们似乎在测绘地形，方向……像是朝着咱们这边来的。”

刚因贸易联系打通而升起的喜悦，瞬间被这新的警讯冲淡。众人脸色再次凝重起来。

希望与危机，如同交织的藤蔓，同时缠绕而上。幽谷在迈向更广阔天地的第一步，便清晰地感受到了来自外界的、冰冷的注视。