杨熙点头：“娘说得有理。但不管是什么，这礼一送，杜横那边就算原本只有三分心思，现在也涨到七分了。土匪行事，图的就是利。刘扒皮这是把咱们标成了价码。”

“那些货郎呢？”杨大山沉声问，他的声音和他的人一样，带着木质般的坚实，“打听主事人家里情况……想干什么？”

吴老倌捻须的手顿住了，眼神变得锐利起来：“这才是最让人不安的。打听收成、护卫，那是衡量肥瘦。打听主事人的年纪家世……”他看向杨熙，缓缓道，“要么是想评估对手的心智手段，要么……就是存了更阴毒的心思。诸如擒贼先擒王，或者，从家人入手加以胁迫。”

堂内温度仿佛骤降。

周氏的手指猛地收紧，衣角被攥出深深的褶皱。杨大山挺直的背脊几不可察地僵硬了一瞬。韩铁锤眼中凶光暴涨，低吼道：“他们敢！”

“敢不敢，得看值不值。”杨熙的声音依然冷静，但若仔细听，能察觉到那平静下压着一丝冰寒，“咱们表现得越是一块难啃的骨头，他们用这种下作手段的可能性就越大。因为明刀明枪代价太高。”

他顿了顿，转向一直沉默的老陈头：“陈老伯，您怎么看？咱们谷里这些屋舍围墙，若是土匪真来硬的，能顶多久？”

老陈头慢慢抬起头，浑浊的眼睛看向杨熙，又缓缓移向门外远方的矮墙和了望塔。他沉默了好一会儿，才用那干涩沙哑的声音道：“墙，是死的。三合土结实，但没顶盖。了望塔高，看得远。要是三五十人，不带攻城家伙，一时半会儿打不进来。”他又低下头，看着自己的手，“可要是人多，或者有内应开了门……再结实的墙，也挡不住。”

“内应”二字，让所有人心里都是一凛。谷内现在有十六口原初成员，还有十七名度过观察期、表现尚可的新附者，以及像王老实这样刚来不久、还在观察的家庭。人心隔肚皮。

“护卫队如今能战者，连新训的算上，有四十七人。”杨熙报出准确数字，“弓弩二十三副，长矛三十五杆，刀斧各半。皮甲只有十一副，多是老旧修补的。这是咱们明面上的力量。”

李茂补充道：“粮食充足，水源安全，这是咱们能守的底气。但若被长期围困……”

“所以不能让他们围，更不能让他们有充分准备来打。”杨熙的手指在草纸上轻轻点着，“刘扒皮想让土匪当刀，咱们就不能让他如意。吴老伯，散布消息的事情，进行得如何？”

吴老倌脸上露出一丝极淡的笑意：“茶铺酒肆里，已经有人在传，说老鹰寨的杜横看上了刘家集的粮仓，嫌刘扒皮上次孝敬得不够。也有人说，雷守备的新官火要烧到山里，土匪和大户都在名单上。估计刘扒皮现在，心里也在打鼓。”

“不够。”杨熙摇头，“要让他更怕。怕到觉得联系土匪是引狼入室，怕到觉得卫所真要拿他开刀。”他沉吟片刻，“周青叔那边，有没有可能拿到刘扒皮送给杜横的‘礼’究竟是什么的准信？甚至……想办法让这份礼出点‘意外’？”

吴老倌眼中精光一闪：“主事人的意思是……”

“如果那份礼，在半路上‘丢’了，或者‘坏’了，而杜横又听到风声，说是刘扒皮故意送出有问题的东西敷衍他，甚至想嫁祸给他……”杨熙没有说下去。

韩铁锤这回听明白了，咧开嘴，露出白生生的牙齿，笑得有些狰狞：“这个好！让狗咬狗！俺去！保证做得干净利索！”

杨熙却看向吴老倌和周青（虽然周青此刻不在）方向：“这事需要精细，既要让东西出问题，又不能留下咱们的痕迹，还要把风声巧妙地递到杜横耳朵里。铁锤叔的勇猛要留着应对更紧要的关口。吴老伯，您和周青叔斟酌着办，需要什么人手，直接调配。”