沈序躬身拾起预警疏，指尖抚过被弄脏的 “奏” 字，沉声道：“监副大人，星象之说，历代多有争议。汉时荧惑守井，次年却有蝗灾；唐贞元年间荧惑守井，江南大旱。而水位仪实测数据，乃天地之理，一丝一毫皆不可欺。”

他引着虞嵩至窗边，指向堤岸的水则碑：“大人请看，水已没至第八则，距溃堤临界仅差三则。按《考工秘录》推演，三日内必溃。清、济二县十万生民，岂能以虚玄星象置之不顾？”

虞嵩冷哼一声，转身背对着黄河，不愿再看那触目惊心的浊浪：“竖子懂什么星象！老夫掌星象科十余年，观星测象从未出过差错。前日太师府来函，言陛下近日将行郊祀，正需吉兆祈福。此荧惑守井，恰是上天示佑，若此时报水患，岂不是扫了陛下的兴致？”

沈序心头一沉。他早听闻虞嵩与太师过从甚密，去年江南大旱，虞嵩便以 “星象示丰” 为由，隐瞒旱情，致救灾延误，饿殍无数。事后竟还因 “星象解读有功” 得赏。今日他这般行径，分明是为迎合太师与陛下，不惜草菅人命。

“监副大人，” 沈序的声音陡然凝重，“《大明律?户律》有云：‘诸水旱监司帅守奏闻不实或隐蔽者，并以违制论’。且不说十万生民性命，单论欺君罔上之罪，大人亦担待不起！”

“放肆！” 虞嵩猛地一拍案桌，桌上的铜壶滴漏被震得 “哐当” 作响，水滴溅出，落在他的朱袍上，留下深色的印记。“司天监事，岂容汝一介小小刻漏吏置喙？老夫乃五品监副，你不过是从九品小吏，也配与老夫谈律法？”

他俯身凑近沈序，语气阴狠如蛇：“我告诉你，今日这水位记录，你必须改！把近三日的水位涨幅改为每时辰一寸，将‘溃堤预警’改为‘雨势渐缓，水位平稳’。事成之后，老夫保你升为正九品主簿。否则，便是抗命不遵，按律当斩！”

身后一名吏员上前一步，冷笑道：“沈吏，识时务者为俊杰。监副大人也是为了你好。你那本《考工秘录》，虽有先帝题字，但若被扣上‘妖言惑众’的罪名，照样能烧成灰烬。你祖父的‘实证之鉴’木牌，怕也保不住了！”

此言如尖刀刺入沈序心口。《考工秘录》是祖父毕生心血，那方木牌更是沈家的荣耀。可他望着窗外愈发汹涌的黄河水，想起柳生描述的决堤惨状，想起祖父 “万民生死” 的嘱托，心中的天平瞬间倾斜。

他缓缓放下手中的狼毫笔，目光再次投向窗外。暴雨如注，雷声滚滚，黄河浊浪拍击堤岸的声音越来越响，仿佛无数百姓在绝望中呼喊。堤上的守军正冒雨加固堤坝，他们的身影在雨幕中摇摇欲坠，却仍在奋力抗争。

“监副大人，” 沈序的声音沙哑却坚定，“刻漏与水位仪，皆依古法所造，实测数据从无虚数。篡改数据，便是欺君罔上，草菅人命。沈某不敢从命。”

“不敢从命？” 虞嵩像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，笑声尖锐刺耳，“好一个‘不敢从命’！沈恪，你以为你是谁？不过是个承袭祖业的小吏，没了司天监的差事，你连街头乞讨都不配！老夫再问你最后一次：改，还是不改？”

沈序猛地挺直脊背，青灰色的吏袍在狂风中猎猎作响：“数据乃死，民心乃活。刻漏计时，一滴一痕，皆循天地之理；水位涨落，一分一寸，皆系万民生死。沈某为刻漏科吏，职在录实证、预警灾。欲改数据，除非沈某身死！”

他伸手取下墙上的 “实证之鉴” 木牌，紧紧攥在手中，木牌的棱角硌得掌心生疼，却让他更加坚定。“今日这预警疏，沈某定要呈给陛下。若陛下怪罪，沈某一力承担；若因此获罪，沈某毫无怨言。只是恳请监副大人，以百姓性命为重，收回成命，即刻组织两县百姓迁移！”

虞嵩的脸色彻底沉了下来，三角眼中闪过一丝狠厉。他没想到，这个看似文弱的小吏，竟如此冥顽不灵。在他看来，沈恪的坚持不过是自不量力，在皇权与星象面前，所谓的 “实证” 不过是不值一提的蝼蚁。