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“好，好得很！” 虞嵩咬牙切齿，一字一顿地说，“沈序，你敢抗命，便休怪老夫无情！来人，将他拿下，押入天牢，待老夫奏明陛下，再行发落！”

两名吏员立刻上前，伸手便要去抓沈序的胳膊。沈恪猛地侧身避开，将《考工秘录》与预警疏塞进怀中，又紧紧抱住那方 “实证之鉴” 木牌，目光如炬地盯着虞嵩：“监副大人，你今日可以押我、斩我，但你改不了黄河上涨的事实，挡不住三日后的溃堤之灾！届时，清河县、济阳县的百姓流离失所，尸骨无存，这笔血债，终将算在你的头上！”

虞嵩被他看得心头一凛，竟下意识地后退了一步。恰在此时，窗外惊雷炸响，一道惨白的闪电划破夜空，照亮了沈恪坚毅的脸庞，也照亮了他眼中那不容置疑的决绝。

“哼，死到临头还敢嘴硬！” 虞嵩强自镇定，再次下令，“给老夫拿下！若他反抗，格杀勿论！”

两名吏员再次扑上，沈恪深知自己寡不敌众。他猛地转身，撞向窗边的木棂 ——“哐当” 一声，木棂碎裂，雨水瞬间涌入，浇透了他的衣衫。他纵身跃出窗外，重重摔在泥泞中，怀中的《考工秘录》与木牌却死死护住。

“追！给老夫追回来！” 虞嵩气急败坏地大喊，亲自带人追了出去。

沈序在暴雨中狂奔，青灰色的吏袍早已被泥水浸透，紧紧缠在身上，阻碍着他的脚步。身后的追兵脚步声、呼喊声越来越近，可他不敢停下。怀中的《考工秘录》硌着胸口，那方 “实证之鉴” 木牌带着体温，仿佛祖父在暗中护佑。

他沿着官道向皇城方向奔去，黄河的浊浪在左侧咆哮，如同一头愤怒的巨兽。铜壶滴漏的 “嘀嗒” 声仿佛仍在耳边回响，那是时间的催命符，也是他坚守实证的信念之声。沈恪回头望了一眼身后火光冲天的值守庐 —— 想必是虞嵩怕他留下的记录败露，竟放火烧了庐舍。

他抬起头，皇城的轮廓在雨幕中若隐若现。那朱红的宫墙，既是皇权的象征，也是他唯一的希望。他不知道自己能否成功闯宫，不知道陛下是否会相信一个小吏的话，更不知道这场以卵击石的抗争，最终会迎来怎样的结局。

但他知道，自己必须走下去。

为了柳生口中那些枕着铜锣睡觉的百姓，为了祖父临终前的嘱托，更为了手中那方 “实证之鉴” 所承载的重量。

暴雨如注，雷声滚滚。沈恪攥紧怀中的典籍与木牌，在泥泞的官道上奋力奔跑，身影逐渐消失在茫茫雨幕之中。他的脚下，泥水飞溅；他的心中，信念如钢。

黄河雨急，漏刻长鸣。一场关乎性命、信念与权力的交锋，才刚刚拉开序幕。

（第一章 完）