众人正商议着，门外突然传来一阵轻微的响动。王二柱猛地站起来，抄起墙角的大锤：“谁？”

“是俺！”一个匠人跑进来，气喘吁吁地说，“王匠头，沈大人，城楼上的兄弟发现，丞相府外有十几个蒙面人，鬼鬼祟祟的，像是要往司天监这边来！”

“是魏庸的探子！”萧彻眼神一冷，“他们定是察觉我们在布防，想来打探消息。沈老弟，交给我处理。”

“等等。”沈序拦住他，嘴角勾起一抹冷笑，“不如将计就计。二柱，你带着几个匠人，假装在院子里修理观测架，故意把‘信号弹的制作方法’露给他们看；萧将军，你带着亲兵藏在暗处，等他们动手偷东西时，就把人拿下，咱们审一审，说不定能问出更多情报。”

王二柱眼睛一亮：“这个好！俺还能故意说些错的消息，比如‘萧将军的援军还有五日才到’，让他们放松警惕！”

半个时辰后，司天监的院子里，王二柱正带着匠人“忙碌”着。他拿着个信号弹的半成品，大声说：“这个红色信号弹，得用三层油纸包着，不然一受潮就点不着——萧将军说了，等他的五万援军到了，就放绿色信号弹，到时候咱们就里外夹击，把二皇子的人全抓起来！”

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墙头上的黑影果然动了心，悄悄溜下来两个，趁匠人转身的功夫，就想去偷桌上的“信号弹图纸”。刚伸手，就被埋伏在暗处的萧彻亲兵扑住，按在地上动弹不得。

“说！魏庸让你们来干什么？”萧彻踩着一个探子的后背，厉声喝问。

那探子吓得魂飞魄散，连忙招供：“丞相让小的们来看看司天监的动静，还说……还说要是沈大人在布防，就放火烧了观测架，耽误他们核对冬至星象，让朝会时拿不出新历，给二皇子制造发难的借口！”

沈序闻言，心中一凛——魏庸果然歹毒，不仅想发动宫变，还想毁掉《实证新历》，断了百姓的希望。“把他们绑起来，严加看管。”沈序沉声道，“二柱，今晚加派匠人守着观测架和新历竹简，绝不能出任何差错。”

冬至前一日，京城的雪终于停了，但寒风却更烈了。司天监的公事房里，灯火通明，众人围在巨大的布防图前，做着最后的部署。苏微用朱砂笔在图上圈出三个红点：“这是我们的三个防御核心——紫宸殿内，由秦锋的羽林卫保护陛下和太子；西宫门外，由火器营的火炮威慑左军；司天监周围，由匠人联盟和萧将军的亲兵组成包围圈，防止敌军逃窜。”

陈默补充道：“我查了所有将领的背景，左军中有个副将叫李忠，是当年被虞嵩迫害的吏员，对魏庸和二皇子恨之入骨。我已让人联系他，许他若能临阵倒戈，事后恢复官职，他已答应在冬至日卯时，故意拖延张怀安的进军速度。”

“这个消息太重要了！”萧彻喜出望外，“只要能拖延半个时辰，我的亲兵就能赶到西宫门，和火器营前后夹击，把张怀安的左军包圆了。”

沈序指着布防图上的密道：“这是皇宫的密道分布图，是张叔给我的。一旦紫宸殿被围，陛下和太子可以从密道撤出，直达司天监。二柱，你让人把密道的入口伪装成观测架的底座，再在密道里铺上防滑的木板，保证陛下安全通过。”

“俺早就安排好了！”王二柱拍着胸脯，“密道里还点上了俺做的‘长明灯’，能烧三个时辰，保证亮堂堂的。俺还在密道出口放了个‘机关门’，只有用咱们特制的铜钥匙才能打开，外人就算找到也进不来。”

正说着，张廉拄着拐杖走进来，身上带着寒气：“沈大人，老臣刚从皇宫回来。陛下的汤药里，确实被魏庸加了‘慢龙散’，不过剂量不大，我已让太医用甘草和生姜熬了解药，陛下喝了后，精神好了许多。他还说，冬至朝会时，他会故意装作病重，引二皇子动手。”

“陛下英明。”沈序躬身道，“这样一来，二皇子就会放松警惕，提前暴露行踪。张叔，委屈您在朝会时留在陛下身边，一旦出事，立刻护着陛下从密道撤离。”

张廉点点头：“老臣明白。司天监的安危，就交给你们了。新历是百姓的希望，绝不能毁在这些乱臣贼子手里。”

当日下午，京城街头开始出现一些反常的迹象——左军的士兵以“冬防”为名，在西宫门附近巡逻，对进出的百姓盘查甚严；丞相府的大门紧闭，门口的护卫比往日多了三倍，连只苍蝇都飞不进去；二皇子府则传出消息，说二皇子李宥“孝心可嘉”，每日都去皇宫探望陛下，实则是在打探陛下的病情。

司天监里，王二柱正带着匠人给信号弹做最后的调试。他点燃一个红色信号弹，“咻”的一声，信号弹冲上夜空，在雪后的天空中炸开一团鲜红的火光，三里外都能看得清清楚楚。“成了！”王二柱兴奋地跳起来，“这样一来，就算在皇宫里，也能看见咱们的信号！”

沈序站在观星台，望着远处的皇宫。此时的皇宫，像一座寂静的堡垒，却不知里面已暗流涌动。他从怀中掏出《实证新历》的定稿竹简，指尖抚过上面的字迹——这是他和伙伴们三个月的心血，是百姓的希望。他暗下决心，就算拼了性命，也要保住这部新历，保住京城的安稳。

萧彻走到他身边，顺着他的目光望向皇宫：“沈老弟，别担心。我们布下的天罗地网，就算二皇子有三头六臂，也插翅难飞。明日朝会，就是他们的死期。”

“我不是担心我们。”沈序轻声道，“我是担心那些无辜的百姓。一旦宫变发生，京城必定大乱，百姓又要受苦。我们修新历，是为了让百姓丰衣足食，可要是连他们的性命都保不住，修历又有什么意义？”

萧彻拍了拍他的肩膀：“所以我们才要赢。不仅要赢，还要赢得漂亮，让那些乱臣贼子知道，谋逆者，必诛！让百姓知道，朝廷有能力保护他们，有能力给他们一个安稳的日子。”

夜幕再次降临，京城陷入一片寂静。但在这片寂静之下，各方势力都在做着最后的准备。魏庸和李宥在丞相府密室里举杯庆祝，以为胜券在握；沈序和萧彻在司天监里检查着防御工事，眼神坚定；秦锋在羽林卫大营里集结兵力，严阵以待；王二柱带着匠人在角楼上架好望眼镜，紧盯着西宫门的动向。

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丑时，司天监的铜钟突然敲响一声——这是匠人观测点传来的信号，张怀安的左军开始调动了。沈序立刻站起身，对众人道：“该出发了。萧将军，你带亲兵去西宫门接应火器营；苏兄，你留在司天监，负责传递信号；陈先生，你去东宫，协助太子做好撤离准备；二柱，你带着匠人守住密道入口，一旦陛下和太子撤出来，就立刻封锁密道。”

“沈吏，您去哪儿？”王二柱问道。

“我去皇宫。”沈序拿起官袍，“我要在朝会上，亲手将《实证新历》呈给陛下，我要让二皇子和魏庸知道，他们永远也挡不住百姓的希望。”

萧彻一把拉住他：“太危险了！朝会时必定是刀光剑影，你不能去！”

“我必须去。”沈序看着他，眼神坚定，“新历是我的责任，陛下和太子是我的责任，百姓也是我的责任。我是司天监监副，是《实证新历》的修订者，我必须在那里。”