李珩接过太子递来的账册，翻了几页，脸色渐渐沉了下来。他把账册往御案上一拍：“张卿，你掌管翰林院，竟不知藩王虚报损耗？反而盯着百姓的算盘不放，这就是你所谓的‘圣贤之道’？”
张启吓得跪倒在地，额头贴着金砖：“臣、臣失察……”
周怀安还想争辩，却被沈恪递来的一样东西堵得说不出话——那是一块刻着刻度的木板，上面记录着近一个月的日影长度。“周祭酒，您说天圆地方，可这观测记录显示，日影长度每月都在变，若天是圆的，地是方的，怎么解释？”沈序指着木板上的刻度，“这不是异说，是臣和学子们每天盯着太阳测出来的。您若不信，可去算学馆亲自观测，臣给您备着茶水。”
有个年轻的编修忍不住开口：“陛下，臣昨日去算学馆旁听，见沈大人教学子‘民为邦本’，说算学是为了让百姓过得好，这与儒学宗旨并无相悖之处。”
“是啊陛下，”另一位官员附和，“江南织造局用算学算布料用量，今年省了两万两银子，这些钱都充入了军饷，将士们都念着陛下的好呢。”
李珩看着殿内争论的众人，突然笑了。他起身走到沈恪面前，拿起那本《实证算经》，翻到“农时算学”那一章：“‘长乘宽得面积，亩数乘产量得收成’，这话虽直白，却比之乎者也管用。沈卿，你要做的，不是让百姓丢了圣贤书，而是让他们用算学把圣贤书里的道理落到实处。”
他顿了顿，声音传遍金銮殿：“传朕旨意，实证算学馆照常办学，各地观测点继续修建，所需银两从藩王虚报的损耗中支取。周怀安、张启等人，闭门思过三月，抄写《论语》‘富民’篇百遍，好好想想什么是真正的‘为国为民’。”
旨意一下，周怀安等人面如死灰，只得领旨谢恩。沈序和众农户学子磕头谢恩，王二柱起身时太急，差点撞翻旁边的香炉，引得殿内众人一阵低笑，方才剑拔弩张的气氛顿时消散了不少。
退朝后，太子李烨拉着沈序的手笑道：“沈大人，今日你这三问可是精彩，把周祭酒问得哑口无言。”
沈序苦笑道：“太子殿下就别取笑臣了，这些老儒认准了‘传统’二字，今日虽退了，日后怕是还会发难。”
“怕他们作甚？”王二柱凑过来说，“沈大人，俺们匠人联盟商量好了，以后每个观测点都立块碑，刻上‘实证利民’四个大字，让百姓都知道这是好事，看他们还怎么说！”
林晚晴也道：“沈大人，学生已联络江南的书商，准备把《实证算经》翻译成蒙语和苗语，让边疆的百姓也能学到算学。他们要是再敢说算学是异学，学生就带边疆的牧民来跟他们理论。”
沈序看着眼前的众人，心中暖意融融。他刚要说话，就见苏微提着个食盒从宫门外走来，食盒上还放着一卷图纸：“沈大人，算学馆的新教材编好了，还有王二柱要的观测仪改进图。我听说你在金銮殿上舌战群儒，特意做了些绿豆糕给你压惊。”
王二柱眼睛一亮，伸手就要去拿：“苏姑娘做的绿豆糕最好吃了，俺也沾沾沈大人的光……”话没说完就被苏微敲了手背。
“就知道吃。”苏微笑道，“沈大人，张启他们不会善罢甘休，你要多留个心眼。我听说他们在联络各地的保守派官员，似乎要在新历修订上做文章。”
沈序接过食盒，打开一看，里面的绿豆糕被做成了算盘的形状，算珠是用红豆做的，精致可爱。他拿起一块放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖散开：“新历修订本就是重头戏，他们要发难是迟早的事。不过没关系，咱们有数据在手，有百姓支持，不管他们耍什么花招，都能接得住。”
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几人正说着，就见张启的亲信低着头从旁边走过，眼神躲闪，显然是在偷听。王二柱气得就要上前，被沈恪拦住了：“别理他，让他回去报信。咱们正好趁这段时间，把新历的观测数据再核对一遍，让他们挑不出半点错处。”
回到算学馆时，夕阳正洒在院子里的露天讲台上。学子们正在练习算盘，噼啪的声响此起彼伏，和远处传来的蝉鸣交织在一起，格外热闹。周小福看到沈恪，举着算盘跑过来：“沈大人，俺今天算出了月亮的影子变化，苏姑娘说这对修订新历有用！”
沈序蹲下来，摸了摸他的头：“做得好。以后你还要教更多人学算学，让大家都知道，数据能解释天地间的道理，也能让日子越过越好。”
苏微展开新教材的图纸，指着上面的插图说：“你看，这是我画的浑天仪结构图，比之前的更详细，学子们一看就能明白。还有这新添的‘节气计算表’，把观测数据和节气对应起来，比老历的口诀准多了。”
沈序看着图纸上细致的线条，又看了看院子里认真学习的学子们，心中充满了底气。他知道，张启等人的阴谋就像夏日的雷雨，来得猛，去得也快。而实证思想就像院子里的梧桐树，只要根扎在百姓中间，就不怕任何风雨。
当晚，算学馆的灯亮到了深夜。沈序和苏微在灯下核对新历的观测数据，王二柱带着匠人修理观测仪，学子们则在教室里讨论问题，算盘声、读书声、工具碰撞声交织在一起，像一首充满希望的歌谣。
而在张府，张启正对着一桌子的奏折发脾气，茶杯被摔在地上，碎片溅了一地。“一群废物！连个沈恪都扳不倒，还谈什么维护儒学根基！”他的亲信低着头说：“大人，沈序现在有百姓和太子支持，硬拼不行，只能从新历入手。只要我们能证明他的新历有误，就能说他欺君罔上，到时候就算有太子保他也没用。”