“反了天了！”周小福攥着小拳头，“俺这就去告诉锦衣卫的刘大人，让他们把坏人抓起来！”

沈序却按住了他，目光沉凝：“不必。他们就是想激怒我们，让我们自乱阵脚。二柱，你带几个匠人去把观测仪修好，再派十个身强体壮的匠人轮班值守，务必保护好学子们的安全。小福，你去把所有观测点的记录册都搬到密室保存，绝不能让任何人动里面的数据。”

众人领命而去，苏微端着一盏热茶走进来：“他们下手越来越明目张胆了，恐怕不会善罢甘休。要不要我联络塞北的张启将军？他手下有不少精兵，若能调些人来京城，也能震慑一下宵小。”

“不可。”沈序摇头，“张将军戍守边疆责任重大，不能因我的事分心。再说朝堂之事，若动用兵权，反倒给了他们弹劾我的口实。放心，我们有数据在手，有百姓支持，他们掀不起什么大浪。”话虽如此，他却在灯下重新检查起春闱算学考题的拟定方案，每一个数字都反复演算，生怕留下半点疏漏。

与此同时，城南一处幽静的宅院深处，张敬之正与几位官员密谈。屋内炭盆烧得通红，却暖不透众人脸上的阴寒。江南盐运使刘胖子搓着肥腻的双手，语气急切：“张大人，沈序那小子油盐不进，观测点的银子也没能收买他的人，咱们下一步该怎么办？再拖下去，春闱就开考了。”

“急什么。”张敬之端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，“他沈序不是信数据吗？咱们就给他造一份‘假数据’。我已经让人模仿赵三的笔迹，写了一份‘江南观测点篡改数据’的供词，再把那五百两银子做成是沈序指使赵三贪污的证据。只要把这份‘证据’呈给陛下，就算他有太子保着，也难逃革职查办的罪名。”

旁边的吏部郎中附和道：“大人高见！沈序最看重的就是‘实证’二字，若坐实他伪造数据，不仅他身败名裂，整个算学馆和观测体系都会崩塌，咱们的根基也就稳了。”

张敬之冷笑一声：“这还不够。春闱期间，我已安排了几个亲信学子进场，让他们在考卷里故意写下错误的算学公式，再让人揭发说是沈序私下传授的‘应试技巧’。到时候‘科场舞弊’和‘伪造数据’两罪并罚，就算是玉皇大帝来了，也救不了他。”

众人纷纷点头称赞，只有刘胖子还有些顾虑：“那陈默祭酒那边，会不会从中作梗？他如今对沈恪可是推崇得很。”

“陈默？”张敬之不屑地嗤笑，“他不过是个趋炎附势之辈。我早已派人告诉他，若他识相，就当什么都没看见，事后我保他升任礼部尚书；若他敢插手，前丞相的下场就是他的前车之鉴。”

密谈结束时，已是深夜。张敬之站在院门口，看着天上的寒星，眼中闪过一丝狠厉。他自幼饱读诗书，却在沈恪这样一个“旁门左道”的小子面前屡屡受挫，这份屈辱早已化为刻骨的仇恨。在他看来，只有彻底铲除沈恪，才能保住儒学的“正统”，保住他们这些文官的地位。

他不知道的是，在他离开后，一个黑影从宅院的墙头悄然滑下，几个起落就消失在夜色中。这个黑影正是林晚晴派去江南查账的亲信，刚从江南赶回京城，就撞见了这场密谋，当即把听到的内容记在密信上，连夜送往算学馆。

沈序收到密信时，天刚蒙蒙亮。他站在窗前，看着东方泛起的鱼肚白，手指轻轻敲击着窗棂。张敬之的阴谋环环相扣，既攻他的软肋，又堵他的后路，确实算得上狠辣。但他们千算万算，却算漏了一点——实证思想早已不是他一个人的执念，而是无数百姓和学子的信仰。

“沈大人，该给学子们上课了。”苏微的声音在门外响起，带着一丝担忧，“您一整夜没合眼，要不要先歇息片刻？”

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“不必了。”沈序转身，脸上已恢复了往日的沉稳，“正好，今天要给他们讲‘数据真伪辨别法’，张大人的‘礼物’，倒是个绝佳的案例。”

讲堂里，五十多名学子早已坐得整整齐齐。沈恪走上讲台，没有像往常一样直接讲课，而是先拿出两份观测记录：“这两份都是江南太湖的水位记录，一份是赵三发来的，一份是我昨夜收到的‘匿名举报信’里附的。大家用‘误差测算术’看看，哪一份是真的，哪一份是伪造的。”

学子们立刻拿出算盘演算起来，教室里响起一片噼啪声。周小福算得最快，很快就举起手：“沈大人，这份匿名记录有问题！它的水位变化幅度是匀速的，可太湖水位受降雨和风向影响，不可能这么规律，这不符合‘自然变量法则’！”

“说得好。”沈序赞许地点点头，“伪造的数据再像，也藏不住逻辑的漏洞。就像那些心怀不轨的人，再周密的阴谋，也终会被事实戳穿。”他顿了顿，目光扫过台下的学子，“春闱在即，有人想利用算学来构陷他人，破坏实证体系。我希望你们记住，算学是用来造福百姓的工具，不是害人的利器。无论遇到什么情况，都要坚守‘数据为真，实证为本’的初心。”

“学生记住了！”学子们齐声回答，声音洪亮，震得窗纸都微微颤动。

当天下午，陈默突然来到算学馆。他脸色凝重，见到沈序就直截了当地说：“沈大人，张敬之找过我了，威逼利诱，让我在春闱期间配合他陷害你。我虽不才，却也知道是非黑白，特来告诉你一声，也好早做准备。”