沈序连忙起身相迎：“陈祭酒深明大义，沈某感激不尽。其实我已查到他们的阴谋，正要与你商议对策。”他将密信和伪造的观测记录递给陈默，“他们想在考卷和数据上做文章，咱们就以彼之道还施彼身。春闱时，你只需严格监考，把那些故意写错公式的考卷挑出来，其余的交给我来处理。”

陈默接过密信，看完后气得浑身发抖：“这些人为了权力，竟然不惜捏造证据，置百姓安危于不顾！沈大人放心，春闱之事包在我身上，绝不让他们的阴谋得逞。”

陈默走后，王二柱兴冲冲地跑进来：“沈大人，好消息！城西观测点被砸的事传开后，百姓们都怒了，自发组织了巡逻队，日夜守在各个观测点门口。还有那些匠人师傅，说要给观测点装上‘机关木闸’，再有人来捣乱，就让他们有来无回！”

沈序走到门口，果然见算学馆外聚集了不少百姓，有扛着锄头的农夫，有挑着担子的货郎，还有白发苍苍的老人。张阿公也在其中，手里攥着周小福给他的算盘，见到沈序就喊道：“沈大人，您放心！谁敢害您，俺们江南百姓第一个不答应！俺已经让人给苏州府捎信，让乡亲们都上书陛下，保您平安！”

“多谢乡亲们。”沈序深深鞠躬，心中暖流涌动。他忽然明白，张敬之他们最害怕的，从来都不是他沈序这个人，而是这千千万万相信实证、期盼安稳生活的百姓。这些百姓的支持，才是他最坚实的后盾，也是任何阴谋都无法撼动的力量。

接下来的几日，京城愈发热闹。各地学子陆续抵达京城参加春闱，算学馆成了他们必来的地方。不少学子带着自己演算的算学题来请教沈恪，还有人带来了家乡的观测数据，希望能纳入全国预警体系。沈序来者不拒，日夜与学子们探讨，算学馆的灯火常常亮到深夜。

张敬之等人见沈序毫无惧色，反而声望更盛，不由得有些焦躁。刘胖子再次找到张敬之，提议提前动手，直接派人在算学馆制造事端，嫁祸沈序“私通乱党”。张敬之却否决了这个提议：“现在动手太冒险，百姓都盯着算学馆，稍有不慎就会引火烧身。再等等，春闱开考之日，就是他沈序的死期。”

春闱开考的前一天，林晚晴从江南赶回京城，带来了重要证据——那五百两银子，根本不是赵三贪污，而是盐运使衙门强行拨给观测点的“封口费”，想让赵三隐瞒太湖周边盐场偷排废水、污染湖水的事实。林晚晴不仅查到了银子的去向，还带回来了盐场工人的证词和被污染的水样。

“这下好了，证据确凿！”王二柱拍着大腿笑道，“俺这就把这些证据送到锦衣卫，让他们把刘胖子那厮抓起来，看他还敢不敢作祟！”

“不急。”沈序看着桌上的水样和证词，眼中闪过一丝精光，“这些证据留到春闱结束后再呈给陛下，效果才最好。现在，咱们先好好准备明天的春闱，让那些等着看笑话的人，好好见识一下实证算学的厉害。”

当晚，沈序在观测记录上写下：“民心如秤，可辨忠奸；数据如镜，能照真伪。阴谋诡计虽可逞一时之快，终难敌天道人心。建元二十一年春闱，当以算学明是非，以实证正人心。”

苏微在旁边添上一句：“风雨欲来，泰然处之；邪不压正，静待花开。”

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窗外，寒星点点，却已有暖意悄然弥漫。算学馆的院子里，学子们的算盘声、匠人们的敲打声与远处百姓的巡逻歌谣交织在一起，形成一曲独特的乐章。沈恪知道，一场关乎实证思想未来的较量即将开始，他没有退路，也无需退路。

春闱开考的钟声，在黎明时分准时响起。沈序穿着一身青色官袍，站在贡院门口，看着学子们陆续走进考场。陈默走到他身边，低声道：“都安排好了，监考的御史都是太子殿下信得过的人。”

沈序点点头，目光望向贡院深处。他仿佛看到张敬之等人躲在暗处，正摩拳擦掌地准备发难；也仿佛看到江南的张阿公、塞北的张启、山西的张敬之，还有无数相信他的百姓，都在期盼着一个公正的结果。

“开始吧。”沈序轻声说道。阳光冲破云层，洒在贡院的朱红大门上，也洒在他坚毅的脸庞上。他知道，这场较量的胜负，不仅关乎他个人的命运，更关乎实证思想能否在大靖的土地上继续生长，关乎无数百姓未来的平安与希望。

就在这时，一个熟悉的身影从人群中挤出来，是周小福。小家伙举着一个新做的“晴雨表”，跑到沈恪面前：“沈大人，这个给您！俺算过了，今天是晴天，您一定能旗开得胜！”

沈序接过晴雨表，摸了摸周小福的头。晴雨表上的指针稳稳地指向“晴”，就像他此刻的心情一样，坚定而从容。他抬头望向天空，阳光正好，前途可期。无论接下来会遇到什么风浪，他都会带着“实证利民”的初心，勇敢地走下去，因为他知道，他从来都不是一个人在战斗。

（第八十八章 完）