退朝后，沈序刚走出太和殿，就被几个老吏围了上来。户部的王老吏攥着他的袖子，一脸担忧：“沈监正，你可千万别小瞧柳承业！那老狐狸，前年朝廷派去的治水官，被他用‘百姓不愿改渠’的由头挡了回去，最后还落了个‘扰民’的罪名。你去了可得当心，别回头新历没推成，倒被人家的‘乡规’给框住了。”
沈序笑着拱手，指了指自己的袖口：“老大人放心，臣袖里揣着《考工秘录》，怀里装着观测数据，带的是能改良水车的匠人，不是任人拿捏的软木。当年虞嵩那么横，不还是被实证数据戳穿了谎话？柳家的‘乡规’若敢跟百姓的活路作对，那便得按实证改改——再说了，臣现在身边有铁夯那样能打铁的汉子，有木巧那样会削木的匠人，还有苏兄那样善算的帮手，可比当年单枪匹马闯宫时强多了，柳家想拿捏臣，怕是没那么容易。”
正说着，身后传来一阵脚步声，回头一看，是匠人联盟的老鲁班，带着三个徒弟匆匆赶来。老鲁班是个黑瘦的老头，手上满是老茧，见了沈序，先往他手里塞了个木盒：“沈监正，这是俺们匠人联盟的一点心意——里面是改良水车的核心零件，还有俺年轻时跟你祖父学的‘木轴防锈法’的抄本。你祖父当年就说，‘治水先治器，治器先治心’，你带着这个去淮河，准没错。”
他身后的三个徒弟也纷纷见礼。头个叫铁夯，生得膀大腰圆，手劲大得能攥碎铜屑，瓮声瓮气地说：“沈先生，俺会打铁，水车的铁轴、犁铧，俺都能造。当年虞嵩的人毁您的刻漏，俺没赶上；这次谁要是敢毁咱们的水车零件，俺一夯子下去，让他知道什么叫匠人脾气！”
第二个名木巧，个子不高，手指却异常灵活，他手里拿着一把小木锯，笑着说：“俺擅长削木，改良水车的木架、梯田的田埂，俺都能弄得妥妥帖帖。当年您在京郊改曲辕犁，俺还去偷学过，现在手艺可比那时候强多了，保证比柳家那破水车结实三倍，让百姓踩着省力，看着舒心。”
最末的是个十六七岁的少年，眉眼间带着股机灵劲儿，唤作小漏——当年沈序修复刻漏时，他还跟着赵伯打下手，如今已是能独立校准刻漏铜箭的好手。他抱着一个小巧的铜壶，凑到沈序跟前：“沈先生，这是俺特意磨的刻漏铜壶，走时比司天监的官用刻漏还准。当年您测黄河水位，要是有这铜壶，也不用跟虞嵩掰扯‘时辰差’的事了。咱们到了淮河，观测水位、记录农时，都用得上它，绝不让数据差半分！”
沈序看着眼前的师徒四人，心里暖烘烘的——从修复刻漏时的赵伯，到如今的老鲁班师徒，匠人联盟的人，总在他最需要的时候伸出援手。他接过木盒，郑重地作了个揖：“多谢老鲁班，多谢三位兄弟。此番去淮河，有你们在，我心里便踏实多了。当年黄河溃堤，我只能眼睁睁看着百姓受苦；如今有你们相助，定不让淮河的百姓再遭那份罪。”
回到司天监的值守房，沈序连夜翻出祖传的《考工秘录》。泛黄的纸页上，祖父手书的字迹清晰可见，其中“水利器械篇”里，还夹着一张祖父手绘的水车草图，旁边注着“斜齿传动，省力三成”的小字。沈序摩挲着草图，想起祖父曾说：“匠人做活，不是为了图名图利，是为了让百姓过得舒坦些，这才是手艺的本分。”他忽然觉得，若祖父还在，见他带着匠人去淮河治水，定会笑着说“好小子，没丢沈家的脸”。
不多时，苏微带着算筹和历年淮河水文图来寻他。两人在灯下铺开图纸，苏微拿出算筹，在桌上摆开：“沈兄你看，这是近十年的淮河水位数据，每年汛期，柳家都要把水利渠的闸门关小，逼百姓交‘水费’；去年大旱，他们更是直接断水，致沿岸万亩良田绝收。你看这组数据，若是按新历的农时指导，再配上改良水车，今年的秋收至少能多收三成——到时候百姓有了余粮，就算再遇点灾，也不用像当年黄河百姓那样慌得脚不沾地了。”
小漏蹲在一旁，把板车上的零件一一摆开，有铜制的斜齿轮、弧形的木叶片，还有他带来的刻漏铜壶。他指着铜壶对沈序说：“沈先生，俺把铜壶的滴漏孔磨得更细了，每时辰的误差不超过两刻。当年您跟虞嵩争黄河水位，他说‘星象比刻漏准’，现在咱们带着这铜壶去淮河，倒要让柳家看看，是他们的‘乡规’准，还是咱们的刻漏准！”
铁夯和木巧也没闲着，两人在房外的空地上搭起了简易的工作台，铁夯烧起小炉，开始锻造水车的铁轴；木巧则拿着木料，削制水车的叶片，两人配合默契，不多时，就传出“叮叮当当”的打铁声，在夜里听着格外有干劲——那声音，倒比当年司天监里虞嵩摔杯子的声响，好听多了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
次日清晨，朝阳刚染亮京城的城墙，沈序一行人已在南门外集结。苏微换了身便于行路的粗布袍，算筹袋斜挎在肩上，手里拿着一卷水文图；三个匠人推着一辆板车，车上装着改良水车的零件、《考工秘录》的抄本，还有小漏特意带来的刻漏铜壶——他说：“走到哪，都得守着时辰，才不算误事。”
城门外，竟有不少百姓来送行。有当年黄河灾区的百姓，手里攥着布包，塞给沈序干菜、杂粮；还有京郊用过改良农具的农夫，拉着铁夯的手说：“铁匠兄弟，到了淮河，可得把好手艺教给那边的百姓，让他们也能用上省力的农具，别再像当年俺们那样，靠天吃饭，一场水就啥都没了。”
沈序一一谢过，接过一个拄着拐杖的老丈递来的布包——那老丈是当年黄河溃堤时被他救过的，如今头发已白了大半。“沈大人，”老丈的声音有些沙哑，“当年黄河溃堤，是您带着数据闯宫，救了俺们；如今您去淮河，俺也没别的，这点干菜，您带着路上吃。俺就盼着，淮河的百姓也能像俺们一样，用上好农具，种好田，不受水患之苦，能安安生生地过好日子。”