沈序握着老丈的手，眼眶发热：“老丈放心，此番去淮河，定不让百姓再受水患之苦，定让新历、新技惠及每一户人家。当年黄河百姓受的罪，臣记在心里；如今去淮河，便是要把这份‘实证为民’的心思，落到实处。”

队伍启程时，小漏把刻漏铜壶挂在板车上，铜壶里的水滴“嘀嗒”作响，清脆而有节奏——那声音，像极了当年他在司天监守着刻漏测水位的声响，只是如今听着，多了几分底气，少了几分焦虑。沈序走在队伍最前，看着前方蜿蜒的道路，心里默念：祖父，您当年的心愿，我今日替您去圆；黄河百姓的期望，我今日替他们去守。淮河虽远，士族虽强，但只要抱着实证之心，握着匠人之手，便没有跨不过的坎，没有解不了的困。

行至半途，路过一个驿站。驿站官见他们推着板车，衣着朴素，不像官差，便想刁难：“你们是哪来的？驿站的马料、茶水都是给官差准备的，你们这些‘匠人’，还是去别处寻住处吧。”

小漏立刻跳出来，指着板车上的刻漏铜壶，嗓门清亮：“你眼瞎啊？这是司天监的官用刻漏，上面有司天监的印记，没看见吗？我们是沈监正的人，奉陛下之命去淮河推行新历——当年沈监正扳倒虞嵩，救了黄河百姓，你没听说过？还敢刁难我们，信不信我们回京城参你一本，让你这驿站官当不成！”

驿站官一听“沈监正”三个字，又凑过去看了看铜壶上的司天监印记，脸色瞬间变了，连忙换了笑脸：“原来是沈大人的队伍，小的有眼不识泰山，多有得罪！马料、茶水这就给您备好，还特意给您炖了鸡汤，您快进屋歇着！”

铁夯见他前倨后恭的模样，忍不住笑出声：“你这官儿，倒比俺打铁的还会变脸。当年虞嵩的人也这般势利，见着沈先生有了证据，不也照样蔫了？”驿站官陪着笑，不敢反驳，只忙着招呼人搬马料、端茶水。

歇脚时，苏微拿出算筹，在桌上演算淮河的地形数据；铁夯和木巧则检查板车上的零件，确保没有损坏；小漏守着刻漏铜壶，时不时核对时辰，生怕误了行程。沈序看着眼前的景象，心里忽然觉得，这一路虽远，却并不孤单——有苏微的算学、匠人的手艺，还有刻漏的“嘀嗒”声作伴，便是再难，也能走下去。

离淮河还有三十里时，沈序让队伍停下，带着苏微、铁夯去勘察地形。站在高坡上，淮河的浊浪隐约可见，岸边的田地大多荒芜，地里的杂草长得比庄稼还高。有几个农夫正费力地踩着老式龙骨水车，四人围着水车，累得满头大汗，半天也浇不透一亩地。

“沈兄你看，”苏微指着水车，眉头微蹙，“那水车是直齿传动，摩擦力大，四人踩踏才抵得上一头牛的力气，效率太低了。若能按《考工秘录》改造成斜齿传动，再把叶片改成弧形，效率至少能提三倍，两人踩踏便够了——当年黄河灾区要是有这水车，百姓也不用那么辛苦地扛水浇地了。”

沈序点头，目光落在远处的水利渠上——渠边立着柳家的牌子，上面写着“柳氏私渠，用水缴费”，几个柳家的家丁正守在渠边，对前来打水的百姓指手画脚，想来是在催缴“水费”。他忽然想起当年虞嵩垄断水位数据的模样，心里暗笑：这些想把“民生资源”当私产的人，手段倒都差不多，只是不知道，柳承业会不会也像虞嵩那样，最后被实证数据戳穿谎话，落得个“自食其果”的下场？

夕阳西下时，三人往回走。板车旁，小漏正给刻漏铜壶加水，见他们回来，连忙喊道：“沈先生，苏先生，时辰快到了，咱们得赶在天黑前找到村落落脚，不然夜里不安全。”

沈序应了一声，看了眼天边的晚霞——淮河的晚霞是浊黄色的，混着水汽，却也透着几分壮阔。他知道，此番淮河之行，定是一场硬仗，但只要守住“实证利民”的初心，握着《考工秘录》的技艺，带着身边这些志同道合的人，便没有打不赢的仗，没有解不了的困。

板车上的刻漏铜壶“嘀嗒”作响，伴着车轮碾过路面的“轱辘”声，在暮色里渐行渐远，朝着淮河的方向，朝着百姓的期盼，坚定地走去。

（第一百零一章 完）