苏微从算筹袋里取出几支算筹，在地上摆开：“他能断咱们的铁材，断不了咱们的路子。我刚才在柳府外注意到，附近有一座废弃的铁矿，虽然被柳家封了，但里面肯定还有存铁；至于水源，淮河支流众多，柳家不可能全堵住，咱们可以找一处支流水浅的地方，修临时水渠引水——只要有铁有水源，咱们就能造水车，就能推行新历。”

“废弃铁矿？”沈序眼睛一亮，“苏兄看得仔细。柳家封了铁矿，就是为了垄断铁材，咱们正好可以利用这一点——只要能把铁矿重新开起来，不仅咱们的铁材问题解决了，还能打破他的垄断，让百姓也能用上便宜的铁具。”

小漏抱着刻漏铜壶跑过来：“我刚才去村里问过了，那座铁矿是十年前被柳家封的，说是‘矿脉枯竭’，其实是怕别人抢他的生意。村里有几个老矿工，当年就是在那儿挖矿的，他们知道矿脉的位置，也知道怎么安全开采——只要咱们请他们帮忙，开矿不是问题！”

铁夯一拍大腿：“这就对了！俺就是打铁的，只要有铁矿，俺就能炼出好铁，造出水车的铁轴、犁铧，保证比柳家的结实十倍！到时候咱们的水车造好了，往田埂上一摆，百姓们亲眼看到好处，看柳家还怎么用‘乡规’唬人！”

正说着，远处传来一阵喧哗声，只见柳家的管家带着十几个家丁，推着几辆装满石头的 carts，往村口的方向走去。小漏踮起脚一看，惊呼道：“他们要堵村口！想把咱们困在这儿！”

沈序站起身，目光锐利地看向那些家丁：“他们越急，越说明咱们的路子走对了。铁夯，你带着木巧和小漏，去村里找老矿工，商量开矿的事；苏兄，你和我去村口，看看柳承业到底想干什么——他想堵咱们的路，也得看看咱们答不答应。”

村口，管家正指挥家丁们用石头垒墙，见沈序和苏微过来，冷笑一声：“沈大人，这也是乡规——外乡官差逗留过久，恐扰民生，所以我们只能委屈您了，在这儿好好‘休息’几日，等家主松口了，再放您出去。”

小主，

沈序走到石头堆前，弯腰拿起一块石头，掂量了掂量：“柳家主倒是会找借口。‘恐扰民生’？我看是‘恐扰你家的私利’吧。你堵得住村口，堵不住百姓的嘴；你垒得了石墙，垒不住淮河的水——只要百姓想改，只要技术有用，就算你把我们困在这儿，也挡不住革新的路子。”

他将石头往地上一放，“咚”的一声，震得周围的家丁都吓了一跳：“我最后劝你一句，把石头挪开，让开道路。若是等我禀明陛下，说柳家抗旨不遵、阻挠民生改革，到时候柳家的‘乡规’，可就保不住柳家的人了。”

管家的脸色一阵青一阵白，显然在权衡利弊。他知道沈序说的是实话，抗旨的罪名太大，柳家虽然势大，也扛不住朝廷的雷霆之怒。犹豫了片刻，他咬牙道：“好！我给沈大人面子，把石头挪开！但我丑话说在前面，你们要是敢动柳家的铁矿和水渠，家主绝不会饶过你们！”

“我们不动你的铁矿，我们开我们的矿；我们不用你的水渠，我们引我们的水。”沈序淡淡道，“我们只做利国利民的事，至于柳家的利益，若是合情合理，朝廷自然会考虑；若是鱼肉百姓，就算我们不碰，朝廷也会管。”

管家气得浑身发抖，却不敢再反驳，只能恨恨地对家丁们说：“把石头挪开！让他们走！”

看着家丁们七手八脚地挪开石头，苏微笑着对沈序说：“看来柳承业也不是铁板一块，他还是怕朝廷的。”

“他不是怕朝廷，是怕失去他的特权。”沈序目光投向远处的淮河，“虞嵩的下场就在眼前，他不敢重蹈覆辙。但他也不会轻易放弃，接下来的日子，咱们有的忙了——开矿、修渠、造水车、推新历，每一件事都不容易，但只要咱们一步一个脚印，按实证来，就没有做不成的事。”

此时夕阳西下，淮河的水面被染成了金红色，远处的村落升起了袅袅炊烟。沈序知道，这场与柳家的较量，才刚刚开始。柳承业的“乡规”如同拦路的巨石，看似坚固，实则早已被百姓的不满侵蚀得千疮百孔——而他的实证技术，就是撬动这巨石的杠杆，只要找对支点，就能让士族的垄断土崩瓦解，让淮河的百姓，真正用上属于自己的水，种出属于自己的粮。

回到临时住处，铁夯和木巧已经带来了好消息——村里的老矿工们愿意帮忙开矿，他们早就不满柳家的垄断，只是敢怒不敢言。沈序当即决定，明日一早就带匠人联盟的人去废弃铁矿勘察，同时让苏微绘制临时水渠的图纸，小漏负责联络周边村落的百姓，告知他们朝廷推行新历、改良水车的消息，争取百姓的支持。

夜色渐深，板车上的刻漏铜壶依旧“嘀嗒”作响，在寂静的夜里格外清晰。沈序坐在油灯下，翻阅着《考工秘录》中关于开矿和水利的记载，祖父的字迹仿佛在灯光下跳动，“实证为基，民为本”的教诲，再次回响在耳边。他知道，前路虽难，但只要守住这份初心，只要身边有这些志同道合的伙伴，就没有跨不过的坎，没有挡得住的革新之路。

而在柳府的后堂，柳承业正对着一桌丰盛的宴席出神。管家站在一旁，低声道：“家主，沈序他们打算去开废弃的铁矿，还想修临时水渠，咱们要不要……”

柳承业抬手打断他，端起酒杯抿了一口，眼神阴鸷：“不用急。他想开矿，就让他开——那铁矿里有瘴气，当年死过不少人，他要是出了人命，朝廷自然会治他的罪；他想修水渠，就让他修——淮河支流汛期凶险，他修的临时水渠，一场雨就冲垮了，到时候百姓自然会怨他。咱们不用动手，只要等着看他出丑就行了。”

管家眼睛一亮：“家主高见！沈序自以为聪明，其实是自寻死路。等他把事情搞砸了，百姓自然会回到咱们身边，到时候他就算有皇命，也只能灰溜溜地回京城。”

柳承业放下酒杯，目光投向窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑：“沈序，你扳倒了虞嵩，却未必能赢过我。淮河是我的地盘，我的‘乡规’，就是这里的天——想改我的天，先看看你有没有这个命。”

夜色更浓，淮河的浪声拍打着堤岸，像是在诉说着即将到来的风暴。一边是雄心勃勃、以实证为刃的沈序团队，一边是老谋深算、以垄断为盾的柳家士族，这场围绕着水利、技术与民生的较量，才刚刚拉开序幕。而在这场较量的背后，百姓的期盼与选择，终将成为决定胜负的关键——毕竟，再坚固的“乡规”，也抵不过百姓对吃饱饭、过好日子的渴望。

（第一百零二章 完）