“不能再让他们这么作恶下去了。” 沈序低声说，声音里带着一种不容置疑的坚定，“当年我没能阻止虞嵩酿成大祸，如今绝不能让柳承业再害更多百姓。这淮河的水利垄断，我必须破，这土牢里的百姓，我必须救！”

他从怀里掏出《考工秘录》的抄本残页，借着从破屋缝隙透进来的微光，看着祖父手书的 “实证为基，民为本”，指尖轻轻摩挲着字迹，仿佛能感受到祖父的嘱托。当年祖父就是为了让百姓免受水患之苦，才耗尽心血编写了这本秘录，如今他带着秘录来到淮河，就是要继承祖父的遗志，用实证技术打破垄断，还百姓一个公道。

“咱们先回去。” 沈序收起残页，对苏微说，“现在还不是动手的时候，咱们得先造出改良水车，修通临时水渠，让百姓看到好处，争取到他们的支持，到时候才能一举扳倒柳家。”

苏微点了点头，擦了擦眼角的湿痕，把记录数据的麻纸小心翼翼地收好：“你说得对，咱们现在只有两个人，硬拼肯定不行。我已经记下了水费的标准、水渠的尺寸，还有土牢的位置，回去后咱们和铁夯他们商量，尽快拿出方案。”

两人趁着天色渐暗，悄悄离开了破屋，沿着原路返回。路上遇到几个晚归的农夫，见他们是外乡匠人，只是匆匆瞥了一眼，并未多问。沈序注意到，这些农夫的脸上都带着疲惫和愁苦，眼神里却又藏着一丝期盼，显然是对现状不满，又渴望改变。

回到临时住处时，铁夯和木巧已经做好了晚饭，是简单的杂粮粥和咸菜。见他们回来，铁夯立刻迎上来：“沈先生，苏先生，你们可算回来了！怎么样，村里的情况摸清了吗？”

沈序坐下喝了碗粥，才把在村里的见闻一五一十地说了出来，从高额水费到私设土牢，再到柳家的霸道行径，一一告知众人。

铁夯听得勃然大怒，一拍桌子，碗都震得跳了起来：“这柳家也太欺负人了！俺现在就带着铁锤去砸了他的土牢，救出里面的百姓！”

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木巧也跟着点头：“是啊，沈先生，咱们不能看着百姓受这种罪！柳家的人再厉害，也架不住咱们人多，俺们匠人联盟有的是好手，一定能帮您扳倒柳家！”

小漏抱着刻漏铜壶，也跟着说：“沈先生，俺们有刻漏记时，有观测仪测水，还有改良的水车技术，肯定能赢过柳家！”

沈序抬手按住铁夯的肩膀，摇了摇头：“冲动解决不了问题。柳家在淮河经营百年，势力盘根错节，咱们现在动手，不仅救不出百姓，还会打草惊蛇，让柳承业更加警惕。” 他顿了顿，目光扫过众人，“咱们现在要做的，是尽快造出改良水车，修通临时水渠，让百姓看到实实在在的好处，只要百姓站在咱们这边，柳家的垄断自然就垮了。到时候再拿出证据，弹劾柳承业，才能一举成功。”

苏微补充道：“我已经算了算，修一条临时水渠，大概需要十天时间，材料用村里的杂木和夯土就行，不用花太多钱。改良水车的零件，铁夯和木巧已经差不多做好了，只要水渠一通，咱们就能立刻安装，让百姓用上免费的水。”

铁夯冷静下来，点了点头：“俺听沈先生的！俺现在就去准备炼铁的炉子，保证明天就能开始打造水渠需要的闸门零件！”

木巧也说：“俺现在就去画水渠的图纸，按沈先生说的‘分流引水法’来设计，保证水流充足，还不容易被冲垮！”

小漏举起刻漏铜壶：“俺来记时，保证咱们的工程按时完成，绝不耽误！”

沈序看着众人斗志昂扬的样子，心里暖烘烘的 —— 当年在司天监，他只有苏微和少数几个吏员支持；如今在淮河，他有匠人联盟的鼎力相助，有百姓的暗中期盼，这一次，他绝不会再让悲剧重演。

夜色渐深，临时住处的油灯还亮着，铁夯和木巧在外面的空地上准备工具，小漏在一旁校准刻漏，苏微则在灯下绘制水渠图纸，沈序则翻阅着《考工秘录》，寻找着改良水渠闸门的方法。

而在柳府，柳承业正坐在书房里，听着管家柳福的汇报。“家主，今天村里来了两个外乡匠人，说是来修农具的，看着倒没什么异常，只是在村里转了转，还打听了水渠的事。”

柳承业端起茶杯，抿了一口，眼神阴鸷：“外乡匠人？怕不是沈序派来的探子吧？”

柳福一愣：“沈序？他敢派探子来咱们村？要不要属下现在就去把他们抓起来？”

“不用。” 柳承业放下茶杯，冷笑一声，“抓了他们，反而显得咱们心虚。沈序想探实情，就让他探，他就算知道了又能怎么样？没有铁材，没有水源，他造不出水车，修不成水渠，最后还是得灰溜溜地走。” 他顿了顿，又道，“你明天多派些人盯着村里，尤其是水渠和土牢那边，别让沈序的人搞出什么花样。另外，水费再提高一成，就说今年汛期水少，要提前储备，让那些百姓知道，反抗是没用的，只能乖乖听话。”

柳福躬身应道：“属下明白，这就去安排。”

书房里只剩下柳承业一人，他走到窗边，看着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 在他看来，沈序不过是个纸上谈兵的书生，凭着一点技术就想挑战他的权威，简直是自不量力。淮河是他的地盘，他想让谁有水，谁才能有水；想让谁活命，谁才能活命，沈序的到来，不过是给他的生活增添了一点小插曲罢了。

他不知道的是，此刻在临时住处，沈序正对着《考工秘录》，眼神坚定，仿佛握着一把能劈开黑暗的利剑。夜色中，刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声格外清晰，像是在为即将到来的变革倒计时，而淮河两岸的百姓，也在默默期盼着，期盼着一场能打破垄断、带来希望的革新。

沈序站起身，走到门口，望着淮河的方向，夜色中，淮河的浪声拍打着堤岸，像是在诉说着百姓的苦难，又像是在呼唤着正义的到来。他握紧了拳头，在心里默念：祖父，百姓，你们等着，我沈序定要让淮河的水，真正流进百姓的田里，让柳家的垄断土崩瓦解，让实证的光芒，照亮这乡野大地！

（第一百零三章 完）