沈序点了点头，对老农夫道：“多谢老丈提醒，我们这就走。只是您放心，总有一天，咱们能用上省力的水车，不用再受这份罪。”

离开田埂，回到临时住处，沈序立刻把众人召集起来，打开了随身携带的《考工秘录》。泛黄的纸页上，“水利器械篇” 几个大字格外醒目，下面画着几幅水车的草图，还有详细的改良说明，其中就提到了 “斜齿传动” 和 “弧形叶片” 的设计。

“你们看，” 沈序指着草图，“祖父当年就研究过水车改良，直齿传动摩擦力大，改成斜齿后，咬合更紧密，摩擦力能减少三成；平板叶片推水效率低，改成弧形后，能兜住更多的水，推水效率能提升两倍。只要按这个思路改，这老式龙骨水车，两人踩踏就能运转，灌溉一亩地只需一个时辰，比现在快四倍不止。”

木巧凑上前，仔细看着草图，兴奋地说：“沈先生，这斜齿的设计，和您当年修复浑天仪时用的齿轮改良思路一样啊！俺还记得您当时说，斜齿比直齿更耐磨，传动也更顺畅，没想到还能用到水车上。”

“正是这个道理。” 沈序点头，“技术是相通的，当年修复浑天仪的经验，如今正好能用在水车改良上。只是要做斜齿和弧形叶片，得用坚韧的硬木，比如榆木、枣木，还要有耐磨的铁轴，不然用不了多久就会磨损，反而误事。”

提到硬木和铁轴，众人的兴奋劲顿时消了大半。铁夯皱着眉道：“沈先生，柳家把硬木和铁轴都垄断了，咱们去哪弄啊？昨天俺去附近的集市打听，所有的硬木铺和铁铺，都是柳家开的，没有柳家的允许，谁也别想买到一根好木、一根好轴。”

苏微也叹了口气：“我用算学算了算，咱们要造十架改良水车，至少需要二十根硬木轴、五十片弧形木叶片，还有十根铁轴，这些材料要是买不到，改良水车就是纸上谈兵。”

小漏抱着刻漏铜壶，也跟着发愁：“柳家也太霸道了！当年虞嵩只是销毁了刻漏的核心部件，咱们还能找赵伯帮忙打造，现在柳家直接垄断了所有材料，咱们连打造的机会都没有。”

沈序沉默了片刻，手指轻轻摩挲着《考工秘录》的纸页，上面祖父的字迹仿佛在眼前跳动。他想起当年虞嵩销毁刻漏部件，他也是在绝境中找到赵伯，用普通的铜材和木材，硬是修复了刻漏，还改良了齿轮。如今的困境，和当年何其相似，只是对手的手段更狠，垄断的范围更广。

“办法总比困难多。” 沈序抬起头，眼神坚定，“柳家能垄断市面上的硬木和铁轴，却垄断不了山林里的杂木，也垄断不了废弃铁矿里的矿石。咱们可以找些坚韧的杂木，用《考工秘录》里的‘浸油防腐法’处理，让它变得坚韧耐用；至于铁轴，咱们可以去之前发现的废弃铁矿，自己挖矿、自己炼铁，总能造出合用的铁轴。”

“自己炼铁？” 铁夯眼睛一亮，“沈先生，您早说啊！俺就是打铁出身，挖矿、炼铁俺都懂，只要有矿石，俺就能在这搭个土炉，炼出好铁！当年俺在京郊，就是用废弃的矿石炼出铁，打造了第一架改良曲辕犁，这次也一样能行！”

木巧也跟着说：“杂木的话，俺可以去附近的山林里找找，榆木、枣木虽然少，但总能找到一些。就算找不到，俺也能按《考工秘录》里的方法，把普通杂木处理一下，让它变得坚韧些，先凑合用着，等以后打破了柳家的垄断，再换更好的材料。”

苏微点了点头：“我来测算一下，咱们需要多少矿石、多少杂木，还有处理杂木需要的油料。另外，我再画一张改良水车的详细图纸，标注清楚斜齿的齿距、弧形叶片的弧度，确保铁夯和木巧打造的时候不会出错。”

小漏举起刻漏铜壶：“俺来记时，保证挖矿、炼铁、处理杂木同步进行，绝不耽误工期！沈先生，您就放心吧，咱们一定能造出改良水车，让柳家看看，就算他垄断了材料，也挡不住咱们实证技术的革新！”

看着众人重新燃起斗志，沈序心里也踏实了不少。他知道，自己不是一个人在战斗，身边有这些志同道合的伙伴，有《考工秘录》的智慧，还有百姓的期盼，就算柳家的垄断再坚固，也一定能找到突破口。

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当天下午，铁夯就带着两个匠人联盟的徒弟，去了废弃的铁矿。铁矿位于村外的深山里，被柳家封了十年，洞口长满了杂草，还堆着不少石头。铁夯拿起铁锤，几下就砸开了封堵洞口的石头，钻进洞里探查。

洞里阴暗潮湿，弥漫着一股铁锈味，地面上还散落着不少矿石。铁夯捡起一块矿石，用牙咬了咬，又用铁锤敲了敲，兴奋地喊道：“有矿！这矿石的含铁量不低，只要好好炼，一定能炼出好铁！”

与此同时，木巧也带着人进了山，寻找合适的杂木。他按照《考工秘录》里的记载，专门找那些生长在岩石缝隙里、质地坚硬的杂木，这些杂木虽然长得慢，但木质坚韧，经过浸油处理后，完全能胜任水车的部件。

苏微则在临时住处，绘制改良水车的详细图纸。她用算学精准测算出斜齿的齿距、齿高，还有弧形叶片的弧度、长度，确保每个部件都能完美契合。图纸画好后，她又拿出算筹，演算水车的传动比，确保改良后的水车既能省力，又能保证灌溉效率。

沈序则带着小漏，去村里的百姓家打听处理杂木的油料。百姓们虽然忌惮柳家，但听说沈序是来帮他们改良水车、免费引水的，都纷纷伸出援手。有个老妇人，从箱底翻出一瓶珍藏多年的桐油，递给沈序：“沈先生，这是俺儿子当年做木工剩下的桐油，能防腐防虫，您拿去用，只要能让俺们用上省力的水车，俺们啥都愿意拿出来。”

沈序接过桐油，心里暖烘烘的 —— 百姓的期盼，就是他最大的动力。他知道，只要能造出改良水车，修通临时水渠，就能打破柳家的垄断，让百姓过上好日子。

然而，事情并没有那么顺利。第二天一早，铁夯就带着一身泥土跑了回来，脸色难看地说：“沈先生，柳家的人把铁矿洞口给封了！俺们昨天刚挖了一车矿石，今天一早去，就发现洞口被堆上了巨石，旁边还留了张纸条，说再敢挖矿，就断了村里所有人的水！”