沈序眉头一皱，心里清楚，这一定是柳福干的。柳家的消息倒是灵通，他们刚一开始行动，就被盯上了。

“还有更糟的。” 木巧也匆匆赶了回来，手里拿着一截被折断的杂木，“沈先生，柳家的人在山林里设了岗，不准任何人砍伐杂木，俺们好不容易找到的几棵榆木，都被他们给砍断了，还说这山林是柳家的祖产，不准外人动一根树枝。”

接连的阻挠，让众人的情绪都有些低落。小漏抱着刻漏铜壶，愤愤地说：“柳家也太过分了！这铁矿和山林，明明是公家的，怎么就成了他家的祖产？简直和当年虞嵩一样霸道！”

苏微也有些着急：“这样下去，咱们的材料根本凑不齐，改良水车的计划怕是要泡汤了。”

沈序看着众人沮丧的样子，却忽然笑了：“别急，柳家越是阻挠，越说明他心虚。他怕咱们造出改良水车，怕咱们打破他的垄断，所以才急于阻止咱们。咱们不能让他得逞，得换个思路。”

他走到桌边，摊开苏微画的图纸，指着上面的铁轴说：“铁轴不一定非要用纯铁，咱们可以用‘木轴包铁’的方法，用坚韧的杂木做轴芯，外面包一层薄铁，这样既耐磨，又不用太多铁矿。至于杂木，柳家能守住山林，却守不住河边的芦苇和蒲草，咱们可以用这些植物的纤维，混合泥土和石灰，做成‘草木土坯’，用来做水车的框架，虽然不如硬木耐用，但应急足够了。”

“木轴包铁？草木土坯？” 铁夯眼睛一亮，“沈先生，这方法能行吗？俺从来没试过。”

“当然能行。” 沈序指着《考工秘录》，“祖父当年就记载过这种方法，说是在材料短缺的时候，用草木土坯做器械框架，用木轴包铁做转轴，一样能使用。咱们可以先做一架试验，要是好用，再批量打造。”

苏微也点了点头：“我来测算一下，木轴包铁需要多少薄铁，草木土坯需要多少芦苇和蒲草。只要比例合适，应该能达到硬木和纯铁的效果。”

木巧也兴奋地说：“河边的芦苇和蒲草有的是，柳家总不能连这些都垄断吧？俺现在就去收割，保证尽快做出草木土坯。”

铁夯也拍着胸脯说：“俺现在就去搭土炉，就算只能挖少量矿石，也能炼出足够的薄铁，用来包木轴！”

看着众人重新振作起来，沈序心里也松了口气。他知道，面对柳家这样的对手，不能硬碰硬，只能用智慧和技术寻找突破口。当年他能凭着刻漏数据扳倒虞嵩，如今也能凭着改良技术打破柳家的垄断 —— 实证的力量，从来都不是靠蛮力，而是靠实实在在的智慧和为民之心。

当天下午，临时住处的空地上就搭起了土炉，铁夯带着徒弟们开始挖矿、炼铁；木巧则带着人去河边收割芦苇和蒲草，制作草木土坯；苏微则在灯下测算比例，优化图纸；小漏则守着刻漏铜壶，记录着各项工作的进度。

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而在柳府，柳福正得意洋洋地向柳承业汇报：“家主，沈序他们想挖矿炼铁、砍伐杂木，都被属下给拦住了。现在他们应该是黔驴技穷了，再过几天，等他们的粮草耗尽，自然会灰溜溜地离开。”

柳承业端着茶杯，抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑：“做得好。沈序想跟我斗，还嫩了点。没有硬木和铁轴，他就算有再好的图纸，也造不出水车。我倒要看看，他还能折腾出什么花样。”

柳福躬身道：“家主英明。属下已经派人盯着他们了，他们不管做什么，都逃不过属下的眼睛。只要他们敢再动歪心思，属下立刻就去制止。”

柳承业放下茶杯，目光投向窗外的淮河，眼神阴鸷：“沈序，你以为凭着一本破书、一点小聪明，就能撼动我柳家的根基？太天真了。淮河是我的地盘，我的规矩就是天规，你要是识相，就赶紧滚回京城；要是不识相，就别怪我对你不客气。”

他不知道的是，此刻在临时住处的土炉旁，火光冲天，铁夯正拿着铁锤，奋力敲打刚炼好的薄铁；木巧正小心翼翼地把草木土坯砌成水车框架；沈序则拿着《考工秘录》，仔细校准着木轴的尺寸。刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，伴随着打铁的 “叮叮当当” 声，在夜色中格外清晰，像是在奏响一首革新的序曲。

沈序看着即将成型的水车部件，心里充满了信心。他知道，这架改良水车不仅是一件工具，更是打破柳家垄断的武器，是百姓的希望。只要这架水车能成功运转，就会像一颗石子投入湖面，激起千层浪，让越来越多的百姓明白，柳家的垄断并非不可打破，实证的技术终能带来新生。

夜色渐深，土炉的火光依旧明亮，映照着沈序和伙伴们坚毅的脸庞。

（第一百零四章 完）