萧彻想起静塞关时，士兵们用沈序改的投石机击退敌军的事：“陛下此举高明。当年沈序改军器，就该立这规矩。如今农具、军器都能靠专利护着，匠人们的心思活了，咱们的根基才能稳。”李珩点点头，拿起案上的《匠作专利章程》：“朕已让工部加了一条，凡改良军器有功者，专利之外，还赏‘军工爵’。沈序在西域要是改出好东西，朕亲自给他题字。”
此时的西域疏勒城，沈序正带着孙老凿和西域匠人，看新造的“沙漠曲辕犁”。这犁的犁铧用西域精铁打造，犁杆加了防风护手，孙老凿扶着犁，在沙地上一推，竟轻松翻出带湿气的土层：“沈先生，这犁比中原的还好用！就是西域匠人不敢多造，怕被人仿了去。”
沈序取出皇帝赐的专利勘合，递给孙老凿：“陛下立了规矩，这犁是咱们的专利。你把勘合的图样刻在犁上，再报给京口大营的驻军，谁敢私造，萧将军的人会来处置。”他又拿出一叠银锭，“陛下拨的专利补贴到了，每个造犁的匠人，都多给两成工钱。让他们放心改，放心造。”
西域匠人中有个叫木合买提的，祖上三代都是铁匠，他捧着银锭，用生硬的汉话道：“沈先生，以前咱们造的工具，被伯克（西域贵族）抢走，还要打骂。如今有大皇帝护着，咱们能靠手艺吃饭，比啥都强！”他当场就画了个新图样——在犁尾加个装种子的木盒，耕地时能同时播种，沈序看了大喜：“这是‘犁播一体器’，咱们立刻申请新专利！”
专利制度不仅护着匠人，更护着百姓。疏勒城的百姓借了新犁种粟米，产量比去年翻了一倍。有个叫阿依古丽的妇人，用租来的龙骨水车浇棉花地，省下的工夫还织了两匹棉布，她拿着棉布去换粮时，笑着对粮商道：“这都是托沈先生和大皇帝的福，有了好工具，日子才红火。”
江南的好消息也接连传来。鲁师傅带着匠人改良出“棉花脱籽车”，用脚蹬着转，一天能脱五十斤棉花，比手剥快了三十倍。户部的人来查农时经费，看到专利农具坊的账本，连连称赞：“以前造农具总有人中饱私囊，如今有勘合核验，每一笔银钱都用在刀刃上，百姓还能低价租用到，真是两全其美。”
钱家见专利制度已成气候，彻底断了作乱的念头。钱家主看着自家库房里积灰的旧犁，叹道：“沈序最厉害的地方，不是改出了好农具，是让陛下为这些农具立了规矩。咱们斗不过实证，更斗不过朝廷的制度。”他让人把旧犁拉去农时站，算是变相认错——那些犁虽比不上改良款，修修还能给百姓应急用。
沈序在西域收到鲁师傅送来的“棉花脱籽车”图样，还有李婆子的改良纺车专利证书。证书上盖着“农时总司”和“工部”的双印，李婆子的名字被端端正正写在上面。苏微笑着道：“沈先生，您看，如今不仅是咱们在创新，百姓们也动起了心思。这专利制度，就像撒下的种子，已经在天下生根发芽了。”
王二憨的“二憨脱籽夯”也造出来了——夯头改成了带细齿的木盘，轻夯下去，棉花壳碎了，棉籽却完好无损。他拿着夯具在疏勒城的棉花田里演示，西域百姓看得直叫好，木合买提当场就求着学做：“王兄弟，你这夯具太神了！俺们西域的棉花，就靠它脱籽了！”王二憨拍着胸脯：“俺教你！以后这夯具，也算你一份功劳，咱们一起申请专利！”
这日，沈序收到萧彻的来信，信中说：“陛下已下旨，将‘匠作专利’纳入《农时新政律》，以后凡有新改良的农器、农法，都按此例办理。江南士族如今都老实了，有几个还捐钱建农具坊，想蹭‘支持新政’的名声。”信末还附了张纸条，是萧彻的亲笔：“你的沙漠引水车，陛下很喜欢，说要在北方干旱州县推广，让你尽快画详图送京。”
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沈序拿着信，走到疏勒城的最高处，望着远处的沙漠和绿洲。夕阳下，西域匠人在造犁，百姓在种棉花，驼队载着专利农具往来穿梭，一派生机勃勃的景象。他想起当年在司天监，李珩对他说“实证之路虽难，朕与你同行”，如今这句话，已经变成了天下匠人与百姓的福祉。
苏微走到他身边，递给他一本新的《西域匠作录》，上面记满了西域匠人改良的农具图样：“沈先生，您看，这是木合买提的‘犁播一体器’，这是阿依古丽的‘棉线梳理架’，都已经申请专利了。有了制度保障，西域的实证之路，会比江南走得更快。”
沈序翻开录子，在扉页上写下：“专利者，非为私享，实为公利。匠人之巧，需制度护之；百姓之利，需律法保之。”他抬头望向东方，京中的方向虽远，却有皇帝的支持、萧彻的守护、江南匠人的呼应。他知道，专利制度只是开始，接下来还有更多的农具要改良，更多的农法要推广，更多的土地要开垦。
当晚，疏勒城的匠人坊里灯火通明。鲁师傅从江南派来的徒弟，正在教西域匠人刻专利勘合的记号；王二憨和木合买提蹲在地上，比划着改良夯具的新法子；孙老凿则在给京中写回信，详细汇报西域的专利农具推广情况。沈序坐在一旁，看着这热闹的场景，忽然觉得风沙都变得温柔了。
几日后，沈序的驼队带着新造的“沙漠引水车”图样，向于阗方向出发。王二憨扛着他的“专利夯具”走在队首，嘴里唱着新号子：“专利牌，银边镶，匠人手艺有保障；曲辕犁，转得忙，沙漠也能变粮仓！”歌声在西域的戈壁上回荡，引来一群大雁，排着队飞向东方，像是在为这实证之路，传递着希望的消息。