1938年深秋，繁昌整训结束的第三日，焦子英带着500余名上汤子弟兵踏入铜陵山区。这支刚从江畔淬炼而出的队伍，此刻正迎着寒露向皖南腹地进发。晨雾如纱，笼罩着连绵起伏的丘陵，青灰色的山脊在薄雾中若隐若现，宛如巨龙盘踞。焦子英勒马驻足，回望繁昌城外那片曾洒满汗水的训练场----如今已被初冬的枯草覆盖。

“焦指挥员，前面就是铜陵界碑了。”副队长李青山指的远处一块半埋在土里的石碑，碑上“铜陵二字已被风雨侵蚀的模糊不清。他抹了把额头的汗珠：“这山路比江边难走多了，战士们脚底都磨出血泡。”

焦翻身下马，靴子踩在松软的落叶上发出沙沙声响。她弯腰拾起一片枫叶，叶脉间还带着晨露：“上汤人不是常说水路不通走旱路吗？今日我们便在这山里扎下根来。她转身望向队伍，见战士们肩头的步枪在晨光中泛出冷光，尤其是那支由叶成梅率领的侦察组，眼神锐利如出鞘的刺刀。

“立定。焦子英扬声下令声，“卸装休整，汤老根，清点人数！”

“是。一个精瘦的汉子应声而出。汤老根是上汤山民们的扛把子，如今带着四百多名乡亲子弟参军。他扯开粗布褂子擦汗，露出古铜色的胸膛：“五百零七人，一个不少。就是陈勇那小子，又偷藏了三斤干粮在包袱里。”

话音未落，一个年轻战士红着脸，从队列中站出：“报告，我怕山里没吃的……”

“好！焦子英大笑：留着打鬼子。”她忽然抬手，指向山坳：“看那边……”

众人顺着她的手指的方向望去，只见山脚处升起一缕青烟。焦子英抓起望远镜，镜片中映出几间茅草屋，屋前晾晒的玉米和辣椒，一个老农正弯腰在菜园里劳作。

“叶成梅。焦子英转身唤道：“带侦查组前出探路。记住，先找水源，再查敌情。”

“是。叶成梅利落应声，从腰间皮套里抽出测绘罗盘。她短发齐耳，军装袖口磨得发白，却补得平整，肩头挎着的帆布包鼓鼓囊囊。她带着五名侦查员如猎豹般消失在密林中，只留下踩断枯枝的轻微声响。

焦转头对汤老根道：“老根，让战士们在溪边扎营。记住炊烟要散，火塘要浅。”

“明白。”汤老根咧嘴笑，露出被旱烟熏黄的牙：“俺上汤人生在山上，死在山沟里，这山沟沟比江心洲还宽呢。