顷刻间,一道道指令如流水般下达到每一个村寨。
每个村子的了望台上,都多出了两名手持铜锣的精壮村民,他们是经过短期训练的巡查员。
他们的任务只有一个——观察任何可疑的陌生面孔。
一旦发现,无需搏斗,只需敲响铜锣。
三声急促的锣响,便会像涟漪一样,通过一个个接力快马,在半个时辰内传遍整个防区。
楚月用朱砂笔在地图上划出一个巨大的包围圈,嘴角勾起一抹冷冽的笑意:“一个顶尖高手,或许能躲过我一万大军的搜捕。但他,绝对躲不过这片土地上一千双属于自己的眼睛。”
与此同时,另一道密令送到了白芷手中。
渭源镇,这个因地理位置重要而略显繁华的边陲小镇,一夜之间多了许多衣衫褴褛的流民。
白芷就混在其中,她抱着一个瘦弱的“孩子”,身边跟着两个面黄肌瘦的“丈夫”和“婆婆”,完美地融入了这幅凄苦的画卷。
她没有急着搜查,而是让那个由情报司最机灵的孤儿扮演的幼童,每日蹲在镇上最大的茶馆门口,用稚嫩的童声反复吟唱一首新编的童谣:
“小竹马,三尺长,骑着去抓狼。陌生人,脸发黄,没路引,心发慌。见到他,莫声张,报给叔伯有奖赏!”
这童谣简单上口,很快就在镇里的孩子们中间传唱开来。
大人们听了,也都会心一笑,这是官府的新花样,教孩子们防备拐子和流寇呢。
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当天夜里,一个佝偻着腰的老妪趁着夜色,悄悄找到了白芷他们落脚的破庙。
她紧张地塞给白芷一个还热乎的窝头,压低声音说:“西巷第三户,那个新搬来的,有问题。他家夜里从不点灯,却总有烧符纸的烟火味飘出来,还……还听见他半夜在院里骂当今皇上。”
白芷眼中精光一闪,不动声色地拍了拍老妪干枯的手:“老人家,您放心,明早您孙子的药就有着落了。”
待老妪走后,白芷冰冷的声音在破庙中响起:“封锁西巷所有出口,用软网,别伤了街坊。今晚,抓鱼。”
西巷第三户院内,周知微正心烦意乱地将一张画着诡异符文的黄纸点燃。
他总觉得不对劲,自从进了这渭源镇,就好像有一张无形的大网在慢慢收紧。
镇上的气氛看似如常,但那些百姓的眼神里,少了几分麻木,多了几分警惕。
连小孩子唱的童谣,都透着一股说不出的诡异。
不能再等了!他当机立断,将所有物资打包,准备连夜出城。
然而,当他推开院门,却被眼前的景象惊得后退一步。
巷口巷尾,不知何时站满了手持火把的村民,他们没有拿刀剑,而是举着锄头、粪叉、扁担,火光映照下,一张张朴实的脸上满是愤怒和警惕。
“就是他!那个不拜土地爷,也不跟街坊说话的外乡人!”人群中,一个半大少年指着他高声喊道。
他的父亲,一个壮硕的农夫,立刻上前一步,将他护在身后,怒视着周知微:“我儿子说了,你鬼鬼祟祟,我爹说了,你这种人,不是流寇就是奸细,要害咱们的孩子!”
周知微心头一沉,他没想到自己竟是被一群愚夫村妇给堵住了。
他厉喝一声:“滚开!否则别怪我刀下无情!”
说着,他猛地拔出腰间长刀,寒光闪烁。
村民们被吓得后退了半步,但却没有散开。