凉州城的春日，总是来得迟缓而吝啬。即便冰雪消融，空气中依旧裹挟着来自野狼原的料峭寒意，刺入肌骨。

萧煜裹紧了身上的旧袍，立于破败的院中，望着墙角一株挣扎着吐出些许绿意的野草。福宝端着一碗刚煎好的药，小心翼翼地走过来，清秀的脸上满是担忧：“公子，药好了，趁热喝吧。这鬼天气，您的身子可禁不住久站。”

接过温热的药碗，萧煜看着福宝。这小太监自玉京跟随他流放至此，历经磨难，却始终忠心耿耿，是他身边为数不多能完全信任的人之一。“无妨，看看这生机，心里也敞亮些。”他语气平和，将苦涩的药汁一饮而尽。

福宝接过空碗，低声道：“公子，高公公那边……奴婢总觉得不踏实。他昨日还派人来问过您日常的饮食起居，问得极细，连您读什么书、夜里几时安歇都问了。”

萧煜眼神微凝。高拱果然没闲着，调查已渗透到他日常生活的细枝末节。他拍了拍福宝的肩：“由他问去，你照实说便是，我如今不过是一介苟延残喘的废人，没什么不可对人言。”

福宝似懂非懂，但见萧煜镇定，心下也安定了不少，用力点头：“奴婢明白，绝不会让人挑出错处。”

这时，阿才的身影如狸猫般悄无声息地出现在院门处，对萧煜微微颔首。

萧煜会意，对福宝道：“我去密室，你在此守着，任何人不得靠近。”

“是，公子。”

密室内，油灯再燃。

除了苏十三娘与阿才，老周和墨砚也在。墨砚安静地坐在角落，面前铺着一张画满复杂线条与机关的草图，他不能言，一双眼睛却格外明亮有神。

“义士，”阿才率先开口，语气带着一丝兴奋，“按照您的吩咐，挑选了五人，皆是身世清白、与北漠有血仇、心性坚韧可靠的兄弟。昨夜已开始传授《戍卒诀》第一篇的呼吸法。”

“进度如何？”萧煜问。