带走的这部分兵力虽然刚刚参战，但并非主攻部队，虽疲但骑在马上赶路还是可以的，关键战马可是一直歇着的。

再有，一个时辰前，布扬古成功袭取二道关的消息传入马时楠手中。

二道关无关紧要，但截获的情报令马时楠无比振奋。

他的猜测是对的，瀛州军顺利攻取赫图阿拉，非但如此，老奴反攻不利反而大输亏空，损兵折将。

据俘获的信使供述，老奴令莽古尔泰与阿敏即刻向浑河上游撤退，稳住建州北部局势。

有此两点，马时楠方才敢放开手脚，连夜急行军。

3月3日晚五时整，赫图阿拉。

朱常瀛点齐兵将，目标直指牛鞅子寨。

行军路上，建奴或于半路拦截或于两侧山林伏击，但接战即退，对大军并无实质影响。

晚九时，大军兵抵牛鞅子寨附近。

事实证明这一步走对了，建州兵疲力竭，急需休整，已然无力掀起大战。不然，三十里路程也不会仅有疑兵而无伏兵。

姚定邦手指南向。

“殿下，牛鞅子寨东南四里为牛尾山，山坡无林木，正适合我军安营扎寨。”

朱常瀛未做回答，来至苏子河旁，翻身下马，查看水位。

“水位下降两尺有多，随着时间推移，水位还会继续下降。你们说，建奴会不会发觉其中异常？”

苏子河并非大河，某些河段宽泛甚至可以涉水通行。牛鞅子寨这一段河道不宽也不窄，流速适中，河道最深处估计也就两米。水位突然下降如此之多，建奴又生于斯长于斯，只要稍稍留意便会发觉有异。

见众人不答，朱常瀛也不勉强，起身上马。

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“走吧，且先安营，看老奴如何反应。”

主动攻寨是不可能的，推测建奴还有将近三万兵力，而朱常瀛所部不过万三千，兵力上处于劣势。

明面上追击实则是虚张声势，拖住建奴，多拖一日胜算便多一分。

至于建奴是否会反扑？

或许会吧，但老奴不知瀛州军兵力，又屡次战败，这就要看他的魄力与胆量了。

朱常瀛判断，老奴或许会试探，但不会全力反扑。

也许天意如此。

牛鞅子寨内，努尔哈赤平躺在火炕上，面色枯黄，容颜脱相，出气多进气少，火炕烧的滚烫但身体却冰凉。

女人被抢子孙被屠，几十年的基业一朝丧尽，这样的精神打击常人难以想象。加之老奴人过六十，年老体衰，连日奔波操劳以至于身体亏空。

有这样的结局，并不令人意外。

屋子里或站或坐挤满了人，静默无声。

房屋正中，手持皮鼓的萨满迈着怪异步伐，口中念念有词。

老萨满沙哑的嗓音回荡许久，终于唤醒了努尔哈赤沉睡的意志。

老奴眼皮抖动，勉强睁开一条缝隙，声音似有若无。

“这是哪啊？”

代善紧紧握住老奴手掌，声泪俱下。

“父汗，这里是牛鞅子寨啊。”

老奴一双老眼直勾勾盯着代善。

“你是谁？”

闻言，在场人脸色尽皆无比难看。

“父汗，我是代善啊，您的儿子啊。”

“噢，你是我儿子。”

努尔哈赤脑袋缓缓移动，看向身旁另外一人。

“你呢，你也是我儿子？”

黄台吉哭丧着脸点头。

“父汗，我是老八黄台吉啊，您不记得我了么？”

只说了两句话，老奴便没了力气，眼睛重新闭上，似乎又陷入了沉睡。

代善帮老奴盖好被子，起身。

“让大汗好生歇息，我们出去说话。”

一众人进入另一房间，沉寂片刻，代善率先出声。

“各位，寨子里的存粮最多支撑三日，是战是走，我们必须做出决定，不能再拖了。”

是战是逃，在建州高层内部一直存在争议。

不是所有人都如老爱家这般拿得起放得下，绝情绝义。

当武力失败。一部分人开始幻想同朱老七谈判，换回自己的家人。一部分人又想着俯首称臣，隐忍屈从于大明。这一部分人还相当的多，纳贡两百年，怎么就不能继续了呢？或许还有一部分投降派，只是不敢宣之于口。

当然，主张强硬的仍旧占据多数，这也不是他们的战斗意志有多高，大抵迫于老爱家的淫威。

打，没了战心。

走，老头子这个状态，出去吹口风怕是就会断气，这个责任谁来承担？

良久，额亦都艰难开口。

“你们都走吧，我护着大汗走完最后一程。”