“人心，自然是根本，” 王沈将茶盏放下，发出轻轻的叩击声，“只是，人心的方向，往往随着刀剑的方向而动。那位大将军，可不是一个只听经义的人。”

他看着侄儿那张被热气蒸红的脸，心下却像被泼了一盆冷水。王家已然是司马氏的附庸，但这位皇帝的步步为营，却像一枚鱼刺，卡在所有依附者的喉咙里。他知道，洛阳城中的许多人家，今夜都不会平静。天子将这团火抛了出来，他们这些做长辈的，就得去计算，这火势究竟能烧多远，以及，它最终会烧到谁的裙角。

在城南一处稍显简朴的宅院里，气氛比王府要沉重得多。

周恺，这位寒门出身的典农中郎将，正坐在书案后。面前摆着一叠手抄的公文，那是关于淮南前线的屯田调度。他的妻子，张氏，正在一旁缝补着一件旧袍，偶尔抬起头，担忧地看他一眼。

周恺的地位不高，却是洛阳城中许多寒门官员的联络枢纽。他们没有世族的背景，忠诚对他们而言，不是选择，而是唯一的出路。司马氏的权势滔天，几乎堵死了寒门上升的所有通道。

夜深了，有人敲响了后门。周恺起身，亲自去开了门。进来的是耿定，他穿着一身不显眼的深色衣袍，风尘仆仆，像一只夜行的鹰。

“定兄，近来巡防辛苦。” 周恺将他迎入内室。

耿定是军务出身，言语极少，他只摇了摇头，然后将一卷绸布放在了桌案上。

绸布上并非奏折，而是一份极细致的图谱，上面标注着洛阳城内禁军调动的细微变化，以及宫城内巡防换班的时间表。

“太学生里传出来的话，不必听得太真，” 耿定低声道，声音沙哑，带着行军的疲惫，“但那把火，烧得极好。他们看到了希望，自然会有人将希望引向实用之处。”

周恺点点头，他知道，像他们这样的人，不玩弄经义，只讲求效率。天子在太学里种下的，是“天命”；而他们要做的，是为这份天命，铺设一条通往现实的暗道。

“陛下身边，如今可还稳妥？” 周恺问。

“李昭在内廷，焦伯在卫尉府。这些微末之处，司马大将军从不细查。他查的是大军的虎符，不是内侍的茶水。” 耿定语气平稳，带着一股子坚韧。

“茶水有时比虎符更毒。” 周恺叹息一声。