洛阳的清晨总是带着一股子尘土和旧香的味道，像一床用得久了的绣被，花色还在，却压不住那股子潮湿的霉气。

曹髦坐在殿上，面前堆着几卷刚刚递上来的丹青奏请。他今日的扮演，依旧是那位沉溺于书画的少年天子，一个对军国大事缺乏胃口，只懂得附庸风雅的魏室血脉。这身份是极好的保护色，像一件华丽的戏服，让那些看戏的人轻易地忽略了戏服下面，藏着的，究竟是怎样的一副铁石心肠。

他要征集画师，为宫中新修的台阁作画。名义上是彰显盛世，实际上，他要借着这股“清流”的名义，将几条可靠的暗线，钉入这座四面漏风的皇城里。

“陛下是想寻觅些有气节的雅士。” 侍立在一旁的周恺低声说，他的声音比宫中的日光还要淡薄几分。

曹髦垂下眼睑，慢条斯理地摩挲着手中的一柄玉如意，那玉凉得像是从冰水中捞出来一般。“气节？自然是需要的。只是这洛阳城里的气节，多半是用来换取功名利禄的。朕要的，是那些不屑于入仕、眼光清亮的。若能得几位隐士，记录山川形胜，岂不美哉？”

隐士。这词汇在司马昭听来，大约只是些迂腐不识时务的穷酸。而对于曹髦来说，隐士往往意味着他们未曾沾染司马氏的恩泽，他们忠于的，是更抽象、更古老，也更危险的“正统”。

诏书一出，便有许多人被地方官府推荐到洛阳。他们多数是有些才情的，但更多的是带着期盼和揣摩来的。他们小心翼翼地藏着自己的野心，像藏着一枚没有磨平的铜钱。

选人的地方设在偏僻的东阁。阁内的光线晦暗，阳光只敢从雕花的窗棂里，怯生生地透进来几缕，把空气中的灰尘照得纤毫毕现。

曹髦懒懒地靠着软垫，只听周恺汇报着那些人的家世和作画内容。一幅《高士图》，画着竹林七贤；一幅《洛水赋》，描摹着曹魏祖上的荣光。都是些中规中矩的谄媚，缺乏生气。

直到周恺念到最后一个名册。

“……此二人，一为颍川儒生，家道中落，自号松庵；一为河东匠人，善摹刻石碑，曾被推举而辞谢。皆是民间清瘦之士，不求闻达。”

曹髦的心脏在那一刻微微收紧，像一只被丝线拉住的风筝。他知道，这定是王经或司马孚通过复杂渠道引荐的人。他们不是来作画的，他们是来做眼睛和耳朵的。