“您太冒险了——”

“我老了，活够了。”周盐政笑了笑，“但你们还年轻，江南的未来在你们手里。清辞，答应我，一定要活下去。”

清辞鼻子一酸，重重点头。

离开城隍庙时，她看见几个锦衣卫在门口盘查香客。她低下头，快步走过，心跳如鼓。

回到锦绣阁地窖，她开始准备。徐姨给她找来一套夜行衣，一把短刀，还有一包迷香。

“迷香能让人昏迷半个时辰，但对练武之人效果有限，要小心使用。”徐姨叮嘱。

清辞一一记下。她摊开金陵城的地图，仔细研究府衙的布局。大牢在后院，有两道门，每道门都有守卫。院墙很高，但有一棵老槐树的树枝伸进院里，可以攀爬。

“子时三刻，周大人会在城南放火，吸引锦衣卫的注意。”徐姨指着地图，“那时候，府衙的守卫会松懈一些。但大牢里的守卫不会动，他们是魏钦差的亲信，只听他的命令。”

“有多少人？”

“牢门口四个，牢里走廊上八个，关押晚棠她们的牢房外还有四个。一共十六个，都是高手。”

十六对一。胜算渺茫。

但清辞没有选择。

夜幕降临。她换上夜行衣，把短刀插在腰间，迷香塞进怀里。徐姨送她到后院，眼泪止不住地流。

“清辞，一定要回来。”

“我会的。”

她翻墙出去，消失在夜色中。

街上很静，只有更夫的梆子声。清辞贴着墙根走，像一只夜行的猫。快到府衙时，她看见城南方向升起浓烟——周盐政行动了。

果然，府衙里一阵骚动。一队锦衣卫冲出来，往城南跑去。但大牢方向的守卫没有动，依然站得笔直。

清辞绕到府衙后墙，找到那棵老槐树。树枝很粗，她爬上去，顺着树枝翻进院子。落地时很轻，没有惊动守卫。

她躲到假山后面，观察情况。牢门口四个守卫，两人一组，来回巡逻。牢房的窗户很高，有铁栏杆，里面透出微弱的光。

怎么进去？

正想着，一个锦衣卫从牢里走出来，对门口的守卫说：“换班了，你们去休息吧。”

“头儿还没来——”

“头儿去城南了，让我来替。”那锦衣卫的声音有些奇怪。

清辞仔细一看，愣住了——那是陆明！他假扮锦衣卫混进来了！

守卫们不疑有他，交接了岗位，离开了。陆明对剩下的两个守卫说：“你们去那边看看，我听见有动静。”

守卫走过去查看，陆明趁机从怀里掏出什么，对着他们的背影吹了一下。两个守卫身子一软，倒在地上。

迷香！清辞认出来了，那是徐姨给她的那种。

陆明朝她的方向招了招手。清辞从假山后出来，快步走过去。

“陆明？你怎么——”

“陆大人让我来的。”陆明低声道，“他在牢里买通了一个狱卒，这是钥匙。快，时间不多。”

他把钥匙塞给清辞，指了指牢门：“进去第一个拐弯，左转第三间，是晚棠姑娘。右转第五间，是陆大人和周姑娘。我在外面守着，一刻钟，无论救没救出来，都必须走。”

清辞点头，打开牢门，闪身进去。

牢里很暗，只有墙上的油灯发出微弱的光。空气里弥漫着血腥和霉味。她沿着走廊快速前进，拐弯，左转，数到第三间。

牢房里，一个人躺在草堆上，背对着门。清辞的心揪紧了——那是晚棠。

“晚棠……”她轻声唤道。

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那人没有反应。清辞用钥匙打开牢门，冲进去，扶起那人。不是晚棠，是个穿着晚棠衣服的陌生女子，脸上抹了血，已经死了。

中计了！

清辞正要后退，牢门“哐当”一声关上。外面传来笑声：“沈清辞，你果然来了。”

魏钦差从暗处走出来，身后跟着十几个锦衣卫。他四十多岁，面容阴鸷，穿着飞鱼服，手按绣春刀。

“晚棠在哪儿？”清辞握紧短刀。

“放心，她还活着。”魏钦差笑了，“皇上要活的，我不会杀她。但你……皇上说了，死的也行。”

他一挥手，锦衣卫围了上来。

清辞背靠墙壁，无路可退。她握紧刀，准备拼死一搏。

但就在这时，外面传来喊杀声。陆明冲了进来，浑身是血：“清辞，走！”

他身后跟着几个江南旧部的人，和锦衣卫战在一起。地牢里空间狭小，一时间刀光剑影，血花飞溅。

陆明冲到清辞身边，一刀砍开牢门：“快走！晚棠在右转第五间，真正的牢房！”

清辞咬牙，冲向右转。数到第五间，果然看见晚棠——她躺在地上，脸色苍白如纸，身上缠着绷带，但还活着。

“晚棠！”清辞打开牢门，扶起她。

晚棠虚弱地睁开眼睛，看见她，笑了：“你回来了……”

“别说话，我带你走。”清辞背起她，冲出牢房。

外面还在混战。陆明和几个江南旧部的人死死挡住锦衣卫，但人数悬殊，渐渐不支。

“从后门走！”陆明大喊，“我断后！”

清辞背着晚棠往后门冲。后门也有守卫，但只有两个，被她用迷香放倒。她踢开门，冲出去，外面是条小巷。