刚跑出几步，迎面又来了一队锦衣卫。为首的是个年轻人，穿着千户的服饰，看见她，愣了一下：“沈姑娘？”

清辞也愣住了——是萧翎的副手，她见过一面。

“让开。”她咬牙道。

年轻千户犹豫了一下，挥手让手下退开：“沈姑娘，快走。魏钦差马上就到。”

清辞看了他一眼，没时间道谢，背着晚棠继续跑。

跑出小巷，来到街上。远处传来马蹄声，魏钦差带人追来了。清辞躲进一条更窄的巷子，但晚棠太重，她跑不动了。

眼看追兵越来越近，突然，一辆马车冲过来，停在巷口。车帘掀开，徐姨探出头：“快上来！”

清辞把晚棠推上车，自己也爬上去。马车立刻疾驰，在夜色中狂奔。

车后传来箭矢破空的声音，钉在车板上。车夫中箭，惨叫一声倒下。马车失控，撞向路边的一堵墙。

清辞抱着晚棠跳车，在地上滚了几圈。晚棠闷哼一声，伤口又裂开了。

魏钦差已经追到，锦衣卫把她们团团围住。

“沈清辞，你跑不了了。”魏钦差下马，缓步走来。

清辞把晚棠护在身后，握紧短刀。刀上全是血，有自己的，也有敌人的。

“魏大人，”她平静道，“皇上要的是活口，你敢杀我？”

“杀了你，就说你是拒捕被杀。”魏钦差冷笑，“皇上不会为一个死人怪罪我。”

他拔刀，刀光在月色下闪着寒光。

清辞闭上眼睛。这一次，真的逃不掉了。

但预料中的疼痛没有到来。她睁开眼睛，看见魏钦差的表情僵住了——他的胸口，透出一截剑尖。

剑抽出，魏钦差缓缓倒地。他身后，站着一个人。

月光照在那人脸上，清辞看清了——是皇帝，萧启。

他穿着便服，手握长剑，剑尖还在滴血。十几个黑衣侍卫站在他身后，像一群沉默的鬼。

“皇……皇上……”魏钦差艰难地开口，“为……为什么……”

“因为你没用。”萧启淡淡道，“连个小丫头都抓不住，留你何用？”

他一脚踢开魏钦差的尸体，看向清辞：“表妹，好久不见。”

清辞浑身发冷。皇帝亲自来了江南？什么时候？为什么？

萧启走到她面前，俯视着她：“朕给你两个选择。第一，跟朕回京，承认所有罪行，朕保你和你母亲、你朋友不死。第二，死在这里，朕杀光所有跟你有关的人。”

他的语气很平静，但每个字都像冰锥，刺进清辞心里。

“为什么？”她哑着嗓子问，“为什么要这么对我？”

“因为你是威胁。”萧启坦然道，“你的存在，证明朕得位不正。你的活着，就是对朕皇位的挑战。所以，你必须死，或者……永远消失。”

清辞看着他的眼睛。那双眼睛里，没有亲情，没有怜悯，只有冰冷的算计。

她笑了：“我选第三条路。”

“嗯？”

“我选……”清辞一字一句道，“推翻你。”

萧启也笑了：“就凭你？”

“就凭我。”清辞站起身，挡在晚棠身前，“凭我是先帝的女儿，凭我是江南总督，凭我有麒麟卫，有江南旧部，有天下百姓的民心。萧启，你坐得稳吗？”

萧启的笑容收敛了。他盯着清辞，眼中杀机毕露：“既然如此，那就别怪朕无情了。”

他举剑，但剑没落下——因为一支箭破空而来，射中了他的手臂。

箭是从屋顶射来的。清辞抬头，看见周盐政站在屋顶上，手持长弓，白发在夜风中飞扬。

“皇上，”周盐政朗声道，“老臣弹劾你二十条大罪，证据确凿，已送达京城。你若敢动沈姑娘一根头发，天下人皆知你的真面目！”

萧启脸色大变：“周怀仁？你还活着？”

“托皇上的福，还没死。”周盐政又搭上一支箭，“放她们走，否则下一箭，射的就是你的心脏。”

萧启咬牙，但最终还是挥手：“让开。”

黑衣侍卫让开一条路。清辞背起晚棠，深深看了周盐政一眼，转身走进夜色。

身后传来萧启冰冷的声音：“沈清辞，我们还会再见面的。下一次，不会这么容易了。”

清辞没有回头。

她知道，这一战，才刚刚开始。

但至少今夜，她救出了晚棠。

至少今夜，她还活着。

至于明天……

明天的事，明天再说。

月光如水，照在金陵的街巷上。

血还在流，但天快亮了。

新的一天，即将到来。

而风暴，远未结束。