霍恪把乳母打发出去，拆信，看了一半，停了，站起来走到窗边，把窗关上，回来，把剩下的半封看完，然后把信合上，在手里捏了片刻。

他认得孟珍这个名字。

不是认得人，是认得这个名字背后的那条线。

她当年替他一个旧部看过诊，那旧部说这女人稳，嘴严，看过一些不该看的，一个字没往外漏过。霍恪记了这个人，只是没想过她会主动送信过来，更没想过她送的是这个。

信里只说了两件事。

第一，天机阁近来有异动，矛头不只对着一处，请他多留神。

第二，账簿那条线，有人在查，方向是京里，他若是在京中有旧日耳目，不妨让那些人近些日子都低调行事，别叫人顺着摸过来。

字字克制，没有求他、没有联合他，连一个“我们”都没写。

这反而让霍恪把信又展开看了一遍。

她在给他递消息，不是在跟他结盟。这两者之间差很远，结盟是要他出力的，递消息只是告诉他，前面有个坑，躲不躲随他。

她在保他，但没有开口要价。

这个人。

霍恪把信折好，收进袖里，走出书房，去前院点了人。

“去把霍九叫来，”他说，“就说我有话问他。”

霍九是他的外甥，在京中任了个闲职，消息灵，嘴碎，是他在京里最好使的一双耳朵。

他吩咐完，站在廊下，看着院子里的树。

天机阁。

他当然知道天机阁，那班人干的事他清楚，那张网撒得有多大他也清楚。只是这次，他们碰的那本账簿，这就是个火炭，谁拿谁烫手，这道理人人都明白，人人又都想那块炭，因为那块炭能烧倒一座屋子。

问题是，那块炭现在在谁手里？

孟珍。

他把这两个字在心里念了一遍，没念出来。

这个女人，胆子是够大的。

夜里，金陵城里下了一场薄雨。

雨不大，敲在屋瓦上，零零散散，像是不确定自己该不该下，犹豫了一阵，最后还是停了。

孟珍没睡，坐在窗边，把账簿第十七页在脑子里又过了一遍。

她现在手里没有账簿，账簿已经还给王先生了。但那一页，她已经烂在心里，闭眼能默出来，每个字的位置她都记得。

那个角落的名字。

她认得那个名字，是因为三年前她在江州遇到过那个人。

对方当时换了身份，扮的是行商，她替他看过一次腿伤。那人伤口结痂的方式很特别，留疤的纹路，像是被人故意用火灼过再划的，不是事故，是刑罚，而且是专用于某类身份的刑罚。她只在一本旧医案里见过这种记载，那本医案里写的，是京中一个已经覆灭的旧机构。