马家开始制糖的事，像一阵风，从村东头刮到村西头，又从村西头刮回来，刮得全村老少心里都痒痒的。

最先闻到风声的，是村正赵把式。

赵把式姓赵，叫什么名字没人记得，村里人都叫他赵把式——早年他会几手拳脚，在大定府混过几年，后来回了村，仗着见过世面、能说会道，又占了个“赵”姓，竟当上了村正。这村正说大不大，管着催粮、派差、调解纠纷，在村里也算一号人物。

冯老汉比他更早听说了消息。冯老汉六十五岁，在这年头算是高寿了。他这辈子最大的成就不是当里正，是生了四个儿子。四个儿子又争气，成家后各自生了好几个男丁，最少的一家也有三个儿子。冯家这一支，在马家村算得上第二大姓。虽比不上老马家的人多势众，可胜在团结，一家有事，十几条汉子扛着锄头就出来了。毕竟全都是直系的血亲。

两人一合计，觉得该去马家走一趟了。

不是贪图什么，是怕马家发达了把他们忘了。乡里乡亲的，马家要办作坊，用人是迟早的事。与其让马国发一家一家去请，不如他们主动上门，先把话递过去，也好为村里人争个先手。

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这日清晨，赵把式和冯老汉结伴而来。

赵把式穿了一件半新的靛蓝色棉袍，头发梳得整整齐齐，手里拿着一根竹杖，不是拄着走，是拿在手里把玩的。冯老汉裹着一件灰褐色老棉袄，袖口磨得发白，脚上是一双千层底黑布鞋，鞋面上没有泥——出门前在台阶上蹭了好几遍。

两人走到马家老宅门口，没有直接进去。赵把式在院门外喊了一声，退后一步，等着。

马老太太从灶房探出头来看了一眼，转身进了堂屋。

“当家的，赵把式和冯里正来了。”

马国发正坐在上首喝茶，听见这话，把茶碗放下，站起来，整了整衣领，走出堂屋，迎到院门口。

“哎呀，赵老弟，冯老哥，什么风把你们吹来了？”马国发拱了拱手，脸上挂着笑，可那笑恰到好处，不热不冷。

赵把式连忙还礼，笑着说：“马老哥，咱们乡里乡亲的，没事就不能来串串门？”

冯老汉也拱了拱手，声音有些沙哑：“国发，听说你家最近忙得很，来看看有没有什么能搭把手的。”

马国发侧身让开，伸手往里请：“进来说，进来说。”

三人进了堂屋，分宾主落座。马老太太端了三碗茶上来，放在桌上，退回了灶房。

赵把式端起茶碗，喝了一口，放下。他看了一眼冯老汉，冯老汉微微点头。

“马老哥，”赵把式开口了，声音不高，可每个字都像是斟酌过的，“你家真的要开作坊，制糖营生，咱们村里人都替你们高兴。乡里乡亲的，你家发达了，咱们脸上也有光。”

马国发端起茶碗，喝了一口，没有说话，等着下文。