赵把式顿了顿，接着说：“可是呢，村里人也有些想法——大家都是马家村的，低头不见抬头见。你家要用人，能不能先紧着村里人？好歹是个营生，比出去扛活强。”

冯老汉接过话头，声音沙哑，可语气恳切：“国发，我今年六十五了，活不了几年。可我有四个儿子，孙子一大堆，都是青壮劳力。你家作坊要用人，我那几个孙子，随便你挑。”

马国发把茶碗放下，把旱烟袋从腰后抽出来，叼在嘴里，没有点。他的目光在赵把式和冯老汉脸上扫了一遍，沉默了片刻，才开口。

“赵老弟，冯老哥，你们说的，老朽心里有数。”他的声音不大，可每个字都清楚，“可今年的营生，只是试试水。人用不了那么多。等来年开春，老朽打算建个大作坊，到时候少不了麻烦村里人。”

赵把式的眼睛亮了一下，冯老汉的腰板也挺直了些。

“来年的事，来年再说。”马国发把旱烟袋在桌沿上磕了磕，“该用人时，村里人优先。这个老朽可以拍胸脯，到时候少不了二位的帮忙。”

赵把式和冯老汉对视一眼，都点了点头。

“好说。好说。”

“不过——”马国发话锋一转，语气缓了下来，“眼下有个难处，老朽得跟二位说清楚。”

赵把式微微一怔：“马老哥请讲。”

“前些日子，老朽家跟赵家起了争执，带了人去镇上。那六户跟着去的，是豁出命帮老朽的。”马国发的声音沉了下来，“这六户人家，老朽必须先安置。等他们安置妥了，作坊扩了，再考虑其他人。这是做人做事的道理。二位说，是不是？”

赵把式愣了一下，随即点头：“是这个理。人家豁出命帮的，不能亏待。”

冯老汉也跟着点头：“有恩报恩，这是做人的本分。”

“那二位回去，跟村里人说清楚。不是老朽不给大家机会，是凡事有个先后。”马国发站起来，拱了拱手，“多谢二位体谅。”

赵把式和冯老汉也站起来还礼，没有再说什么，退出了堂屋。

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两人出了院门，走了几步，赵把式忽然停下来，回头看了一眼马家老宅的门楣，低声说了一句：“这马国发，做事滴水不漏。”

冯老汉笑了笑：“要不人家能把家业撑起来？”

两人并肩走了。