信封已经发黄发脆，上面的字迹模糊得几乎看不清了。

姜伯把信封翻过来，瞥了一眼封底的落款。

字迹已经洇开了，但他还是认出了几个字——“燕国，丞相府……”

他把信封放在地图上面，没有打开。

然后他拿出了第三样东西。

一块玉佩。

碧绿色的玉，比沈珩手里那块大一圈。

玉质温润，透着柔和的光泽，即使在昏暗的油灯下也泛着淡淡的绿意。

玉佩的形状是椭圆形的，上端有一个小孔。

正面刻着一只展翅的飞燕——线条流畅有力，翅膀的弧度跟沈珩那块一模一样。

但这一块的飞燕更大，更精致，尾羽的纹路更细密。

背面刻着四个字。

小主，

姜伯没有翻过来看，他不需要看，他知道那四个字是什么。

他把玉佩放在手心里。

手心的温度在玉面上散开，一点一点，很慢，像在捂一块冰。

玉的温度很凉——凉得不正常，像是存放了很多年，从来没有被人握过。

又或者，是被握过很多次，但每一次握的人手都冷得刺骨。

姜伯看着手里的玉佩，长长地吸了一口气。

那口气很沉，从胸腔最深处挤出来的，带着一种压了很多年的东西。

他把地图、信件、玉佩一件一件地放回了木箱里。

玉佩在最上面，下面是信件，最下面是地图，他合上箱盖，把铜锁锁上。

然后他把木箱推回了床底下。

他坐在床边，双手撑着膝盖，低着头。

他的肩膀在颤抖。

肩膀抖了一下，又一下，像打铁时锤子落下的节奏——一下，一下，没个尽头。

不是在哭，姜伯不会哭。

他的眼泪在二十年前就流干了——在那座城池燃烧的那个夜晚，

在那些人倒下的那些时刻，在他在火海中抱着一个孩子拼命跑的时候。

他在承受一种很沉的东西。那种东西没有名字。

是答应了护人周全却护不住的无力，是眼看真相逼近却不能开口的恐惧，

是老了却不能说的倔强。

他坐在那里，肩膀抖了很久。

然后他站起身来，走到窗边，把窗户推开了一条缝。

他看着远方的方向。

眼睛看得很远，但焦点很近——近到二十年前的那座城池，像一幅烧焦的画，挂在眼底。

那个方向——越过镇子，越过山脊，越过边境，是燕国都城的方向。

当然，燕国已经没有了，都城烧了，宫殿毁了，人散了。

那个方向现在什么也没有，只有废墟和野草。

但姜伯看着那个方向，目光很扎实。

“殿下。”

他的声音很低，轻到只有他自己能听到。

“老臣对不住您。”

“老臣答应过您，会护他周全。但老臣的能力有限……”

他睁开眼睛。

他已经开始查了。如果让他查下去——

他没有说完，他不需要说完。

窗外，月亮很亮。远处的山脊在月光下起伏绵延，一直延伸到看不见的地方。

山脊的那边，是凌国的地界，山脊的这边，是衡国的边境。

而在更远的地方——在姜伯目光所及的那个方向——曾经有一个国家。

那个国家叫燕国。

姜伯关上了窗户。

风从窗缝里挤进来的一瞬间，他闻到了——很淡，像是错觉——一股焦糊味。二十年了，那个味道一直没有散干净。

房间里只剩下油灯的火苗在晃。

火苗很小，黄豆粒那么大，在黑暗中摇摇晃晃的，随时都可能灭掉。

但它没有灭。

姜伯走到墙角，从一个上了锁的旧木箱里，取出了那样东西。

他把它放在油灯下面。

火光照亮了那样东西的表面——一把剑。

剑鞘是黑色的，上面刻着一只展翅的飞燕，跟沈珩那枚铜扣上的鸟，一模一样。

姜伯把剑握在手里，剑很沉，沉到他的手臂微微发颤，但他握得很稳。

他把剑举到面前，看着剑鞘上的飞燕。

剑鞘上的飞燕在油灯下闪了一下——不是光，是记忆。他想起最后一次看到这把剑出鞘，是在燕国都城的城墙上。

“殿下——”

他的嘴唇动了动，声音很小，小到连油灯的火苗都没有晃。

“老臣等了二十年。”

他把剑放回了木箱，锁好，吹灭了灯。

黑暗里，姜伯坐在床沿上，没有躺下。

他在等。

等一件他等了二十年的事。

姜伯的手按在了剑柄上。

脚步声顿了顿，走了。

那脚步声很轻，轻到只有姜伯这种听过太多死寂的人才听得分明。三步，转了方向，往东——往沈珩住的方向。

但姜伯知道——不是走了，是去沈珩那边了，那人的脚步很轻，

轻到落云镇的狗都没叫。

他等的那件事，今晚可能要来了。

*（第18章完）*