头一天，戏班先走。

四个人，两个电台手两个交通员，跟着真班主的行头车出闸北。卡子上一个曹长新学了查法，叫人排开，挨个翻手心——特高课发下来的：发报的人，右手食、中两指第一节有键茧。

电台手老金伸出手。发了十年报的手，金贵，往年冬天都舍不得沾凉水。送进鱼行头一天，他对着一盆带冰碴的盐水坐了半个时辰，才把手插下去。剖到第五天，那双手肿得像两片姜，鱼鳞刮的、刀口割的，新旧伤横七竖八，键茧压在底下，摸不出来了。

曹长捏着他的指头翻来覆去。老金手心的汗一层一层往外冒。

“做啥的？”

班主抢上来哈腰：“太君，打杂的，班里顶笨一个，帮伙房杀鱼宰鸡，尽割自家手。”

曹长凑近些，闻见一股冲鼻的鱼腥，皱眉把那只手一丢，嫌脏似的在裤缝上抹了抹，放行。

那股腥气，是五天前就替他备下的。

第三天，阴，走白事。

两名重伤员，重的躺棺材，棺底垫石灰，嘴里咬着布卷，动身前喂了烟膏，气眼开在棺头，拿纸幡遮着；轻些的扮孝子，“哭到脱了力”，由两个交通员左右架着，正好架住那条打穿的腿。殁单、路条、杠夫的工牌，一样一样对过三遍。吹鼓手、纸幡、阴阳先生，一路吹吹打打过江湾。

卡子上偏偏换了生面孔——一个不在打点名册上的宪兵伍长，拦下棺材，比划着要开棺。

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阴阳先生不慌，捧出防疫所的殁单：霍乱，当日殁，石灰封棺。单子上的章是真章，两根小黄鱼从防疫所文书手里换来的。

伍长盯着棺缝的漆封，犹豫。就这一口气的工夫，棺材里闷闷地——哼了一声。

架人的交通员脊梁一下僵住。收过烟的伪警班长几步抢上来，照着吹鼓手就骂：“吹啊！死人还怕吵伐？！”唢呐锣鼓轰一声齐响，孝子们嚎啕大放，哭声浪头一样盖过去。

伍长叫“霍乱”两个字撵着，退开两步，挥手放行。

“棺前有动静，响器齐鸣”——这一句，是打点那天就排进戏里的。