我转身出了偏苑。最先找的是西偏廊外面看灯的老嬷嬷。

她年纪大，耳背，手里常年捏着一根细竹签拨灯芯。我蹲到她身边，帮她剪灯花。

“嬷嬷，西侧偏苑从前是不是出过一回雪夜罚跪？”

她眯着眼看我问道：“你是哪苑的？”

“西侧。”

“哦，西侧那边命都薄。”她哼了一声，“罚跪哪年没有。”

“我说的是连坐那回。”我把声音放轻，“传错话，跪了一夜。”

她手里的竹签停了停道：“你问这个做什么？”

“昨儿夜里听人提了一嘴，怕自己哪天也踩上雷，先长点记性。”

老嬷嬷看了我片刻，才把灯盏搁下道：“是有那么一回。一个小宫婢，姓冯。冬夜跪在北廊那边，雪落得肩上都白了。她边上还跪了两个一块当值的。上面说传话有误，惊扰了贵人。”

“贵人是谁？”

“谁还记得？那会儿宫里主子多，今天得意，明天失势。倒是那小宫婢，我记得清，跪得最直，一晚上硬是没倒。”

“后来呢？”

“后来就活下来了呗。”老嬷嬷抬手拨了拨灯芯，“活下来的人，才最麻烦。死了反倒清净。”

她这句说得很轻，我没接，只顺着问道：“那夜有人给她送过东西吗？”

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老嬷嬷想了想，摇头道：“我只看见有个小丫头从偏苑方向过来，手里抱着个包儿，被值门的拦下。后来去哪儿了，我没看见。那夜风大，冻得我牙都打颤，谁还盯着别人跑腿。”

“拦她的是谁？”

“掌夜的呗。”她顿了顿，又补了一句，“再往上，得过掌事嬷嬷的眼，宫里规矩多……”

我谢了她一句，起身往角门去。角门后那间角房果然很破旧。门板一推开，先扑出来一股潮灰味，差点把我当场送走。我赶紧侧过脸，袖子往口鼻上一捂，在心里狠狠干呕了一声。

屋里光很暗，只有墙顶一道窄窗透进一点灰白。靠墙堆着一卷卷旧竹简，旧簿册，断裂木匣，还有几把少了齿的木尺。我把门推大些，先找偏苑名录。翻这种东西最折磨人。竹简发潮，纸册起霉，一卷卷系绳全缠到一块。

我蹲在地上翻了没多久，手就全黑了，灰从指缝往里钻，鼻子也开始发痒。偏偏线索还跟我玩捉迷藏，一会儿跳出个毫不相干的采办录，一会儿蹦出个十年前的香油账。

我捏着鼻梁坐了一会儿，非常想骂人。

“忍住。”我对自己说了一句，“查完再发疯。”

先翻到的是偏苑轮值名册。竹简边角都磨毛了，我摊在地上，一条条往下看。

西侧偏苑，东偏廊，北廊守夜，外廷送物。

果然在一卷三年前的轮值里，找到几个熟悉的名字——冯予芬。

另两个宫婢名字也在旁边。我把位置记下，再往后翻罚录。罚录更难找，压在一堆杂项簿底下，绳结都烂了。

我刚一拉，一卷竹简直接散开，哗啦砸了我一脸灰。

我捂着嘴连咳了几下，呛的眼泪都快出来了。

我坐在地上缓了一会儿，才把散开的简片一片片排回去。排到中间，终于看见那几行字：“传话有误，连坐三人，宫婢冯予芬跪雪思过一夜。”

我盯着那行字，手指慢慢停住。罚跪是真的。可我没立刻高兴。因为这行字后面还缺最后一口气。我继续往下看，简尾边角有一行极小的旁注，墨色比正文字更淡，像写的人也懒得把这事当回事。

“当夜有病中妃嫔，命人送物慰恤，未记收执。”

我胸口猛地一跳。就是它。我把竹简捧到眼前，几乎一字一字看过去。

“病中妃嫔。送物慰恤。未记收执。”

没有名字。没有说明送的是什么。可我怀里那只木匣里，有药瓶，有护膝布，有纸条。已经够了。

我坐在灰里，手心压着竹简，整个人反而一下静了下来。这团乱线，终于理顺了。

张美人病着，还记得叫人送药送布。冯予芬跪在雪里，等到天亮都没等来半点暖意。宫里档上却轻飘飘记了一句，未记收执。好一个未记收执。四个字，轻得像没发生过一样。却把两个人往后这些年的命，都扯歪了。

我把那条旁注牢牢记住，又翻出同日偏苑出入记录。果然看见一笔模糊的“送物待验”。后来没有去向，像被人随手抹掉了。

我把能带走的几张抄录，抄在掌心纸上，字写得飞快。灰尘一直往鼻子里钻，我写着写着又连咳两声。等写完站起身，腿都麻了。出了角房，冷风一扑，倒把胸口那阵灰闷吹散些。

接下来，就该找活口。能过掌事嬷嬷眼的东西，不会凭空消失。当夜经手的人，要么还在宫里，要么早散了。死的没法问，活的总有张嘴。孟秋娘办事利索，到午后就给我递来消息。