仍是此时，地下的另一处。

不知过了多久，寄居在萧衡体内的范远也恢复了意识。他感觉不到自己的肉身，却能通过萧衡的五感窥见外界：一片浓稠得近乎凝固、隔绝了所有声响的黑暗，只有头顶数丈高处，几根粗如人臂的柏木根系交错盘结的缝隙间，漏下些许微弱的幽绿火光。那光芒摇曳不定，仿佛是垂死之人的最后一口喘息，随时都会熄灭。

空气里弥漫着刺鼻的腐木与朽败气味，深深渗入泥土中的那种冰凉湿气也缠绕其间，触碰到皮肤便激起一阵寒意。身下是凹凸不平、棱角分明的硬石，硌得脊背生疼。他立刻试图与萧衡沟通，却发现对方的意识沉在极深的昏睡之渊，如同被某种沉重的力量强行压制，对外界的呼唤毫无反应。

“萧兄…萧兄！”

他在识海中连唤几声，声音的波纹在空寂中回荡，才终于感觉到另一道意识如同一尾深水中的鱼，缓缓浮起，带着历经漫长沉睡的沉重倦意。

“…范兄。”

萧衡的声音在识海中响起，沙哑而迟缓，仿佛每个字都需要耗费极大的气力。范远顾不得细想这异常的疲惫，立刻借着萧衡的五感，努力凝神环顾四周。

这是一处被纵横交错的巨大根系包裹得严严实实的地下洞穴。四壁皆是虬结扭曲的柏木根脉，粗壮者如盘踞的巨蟒，细密者如万千垂落的发丝，层层叠叠、密密麻麻，将这里封成一个密不透风的茧。

没有出口。

或者说，出口就是那些纵横交错的根脉，但它们不会为被囚于此的他们打开。

“柏川王。”

范远借着萧衡的嘴唇，轻声吐出这三个字。

话音刚落，正前方的根壁忽然毫无征兆地蠕动起来。

不是裂开，不是收缩——而是无数粗壮的根脉如同拥有生命般，主动向两侧缓缓退避，那姿态恭敬而诡异，如同舞台的厚重帷幕被一只无形的手匀速拉开。露出的并非通道或空隙，而是一面光滑如镜、由无数极细的根须紧密编织而成的“墙”。墙面纹理清晰，如同精心打磨过的木器。紧接着，墙上渐渐浮现出一道人形轮廓，起初只是浅淡的影子，继而从平面的根壁内部凸起、隆起，仿佛有什么东西正从木质的深处生长出来。

那轮廓越来越清晰，越来越立体，五官、衣袍的褶皱都逐渐分明。

最终，一个身着玄色暗纹长袍、约莫四五十岁模样的男子，从根壁中一步踏出。他面容方正，肤色呈现出一种不自然的青灰，眉心一道竖纹隐隐流动着微弱的、草木般的青光。长发一丝不苟地以一根古朴木簪束起，周身萦绕着淡淡的、清苦而悠远的柏木香气。

没有泥土飞溅，没有根系断裂。他就那么从容地从根壁中走了出来，自然得像是从自己的身体里走出来一样，与这整个地下根系的王国浑然一体。

妖域之主，柏川王。

“醒了？”

他开口，声音温润平和，却在这绝对封闭的洞穴中回荡出空旷悠远的余音，仿佛声音也被四周的根须过滤与放大。

他负手而立，目光先是落在萧衡腰间那柄正散发着幽蓝微光、抵御着周围湿寒之气的十方凝光尺上，随即又扫过另一侧静静躺着的杬柷剑，眼中闪过一丝毫不掩饰的、如同鉴赏珍宝般的欣赏。

“萧衡星君，范远小友。”

他微微颔首，虽已是同一天里第三回见面，那姿态却像是久别重逢的老友在庭院中悠然寒暄，“久闻二位之大名，今日终于是有机会…得以将你们与其他人暂时分开，在此清静之地，与二位单独会面了。”

萧衡的意识此时终于彻底挣脱昏睡的束缚，清醒过来，然肉身因范远主导已久，此刻行动仍由反应更快的范远在掌控。

他缓缓撑坐起来，指尖下意识地触到神尺冰凉的尺身，那熟悉的触感传来，才让紧绷的神经稍稍安心。识海之中，萧衡的意识如同一盏稳固的灯火，明亮而清晰，与范远并肩而立。

“清静？”

范远借着萧衡之口挑眉反问，目光锐利地扫过四周那密不透风、仿佛会呼吸的蠕动根壁，“柏川大王会客的方式，倒是别致得很。照此情形看，应该是将楹梼前辈、易掌柜、谢兄和十七他们，都移到地下别处去了吧？如此大费周章，莫非是有什么紧要之事…需要单独与我二人言说吗？”

柏川王轻笑一声，那笑声里听不出喜怒。他不急不缓地向前踱了两步。玄色的袍角并未拖曳在地，因为他每一步落下，脚下那层枯根交织的“地面”便如同活物般，自动向两侧无声退开，为他让出一条平整的、寸草不生的路径。