她提笔，开始温书。诗经、尚书、秦律、算学……她要考，要考中，要让李家重新站起来。

窗外，桃花落了，新叶萌发。春天，终究是要来的。

三月十五，船队抵达临淄。

临淄不愧是天下名城。城墙高厚，城门巍峨，城内街道纵横，商铺林立，人流如织。齐国的繁华，确实不是虚言。

但李由注意到，守城士兵盔甲陈旧，兵器生锈，站岗时懒散懈怠。市集上虽有琳琅满目的货物，但百姓面色大多疲惫，眼神躲闪。贵族车马华丽，仆从如云，经过时百姓纷纷避让，低头垂目。

使团被安排在驿馆。驿馆很豪华，雕梁画栋，陈设精美，侍从恭敬有礼。但李由知道，这只是表面文章。

果然，入住当天，就有齐国官吏来“拜访”，名为照顾，实为监视。李由也不点破，客客气气接待，该说的说，不该说的绝口不提。

三日后，后胜在相府设宴，为李由接风。

这不是李由第一次踏入相府。三年前，他也是在这里，与后胜把酒言欢。但那时他是来游说，这次是来劝降。时移世易，心境不同。

“李贤弟，多年不见！”后胜迎出大门，笑容满面，但眼底藏着审慎。

他老了许多，鬓角全白，腰身佝偻，但眼神依然精明。身穿紫色锦袍，头戴金冠，富贵逼人。

李由拱手：“相国风采不减当年。家父常念相国当年高义，助秦拒燕，使百姓免遭战火。”

后胜笑容微僵。助秦拒燕，好听的说法是“深明大义”，难听的就是“卖燕求荣”。但乱世之中，谁不是为己谋利？他若无利可图，怎会帮秦？

“令尊近来可好？”后胜转移话题，“听说……有些变故？”

李由坦然道：“家父如今任文书郎，专心修史编书，倒也清闲。功名利禄，过眼云烟，能为国效力便好。”

这话说得淡然，后胜却听出了深意。李斯从廷尉贬为文书郎，表面是平调，实则是边缘化。听说是因为在官僚体系改革中与嘉阳公主争斗失败。但李由如此平静，要么是伪装，要么是真心看淡。后胜更倾向于后者——李由此人，并不简单。