墨云舟笑了笑,提着风灯,走到不远处一块岩石旁坐下,闭目养神,不再打扰他们。
林琛、楚瑶、柳青儿聚在一起,压低声音快速商议。
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“这个人……可信吗?”柳青儿忧心忡忡。
“不知道。”林琛摇头,“但他对‘巡阴司’的了解不似作伪,而且他给的丹药确实有效。最重要的是……我们别无选择。琉璃可能还在他们手里,雷大哥的伤拖不起。”
“可他为什么要帮我们?就为了联手对付‘巡阴司’?他自己不行吗?”楚瑶疑惑。
“也许他确实需要帮手,或者……他看中了我们身上的某些东西,比如琉璃的净火,或者……”林琛看向楚瑶怀中的溯影镜,以及依旧昏迷、状态诡异的苏桃,“我们的‘特殊性’。但无论如何,眼下跟他合作,是唯一可能救琉璃和缓解雷大哥伤势的机会。我们必须冒险。”
楚瑶和柳青儿对视一眼,最终点了点头。她们也知道,这是绝境中唯一可能抓住的稻草。
半个时辰很快过去,周围的浓雾果然开始以肉眼可见的速度变淡、消散。远处河流的水声再次隐约传来。
墨云舟适时地睁开眼,走了过来,温和地问道:“诸位考虑得如何了?”
林琛站起身,尽管身体依旧虚弱,但眼神坚定:“我们可以联手。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一,行动以救出我的同伴琉璃为最优先。第二,关于‘阴阳和合草’的信息和获取方法,你必须毫无保留地告诉我们。第三,合作期间,不得有任何损害或算计我方成员的行为。否则,哪怕同归于尽,我们也不会让你得逞。”林琛语气斩钉截铁。
墨云舟静静地听着,脸上笑容不变,轻轻抚掌:“合情合理。在下可以立下心魔誓言,保证在合作期间遵守这三条。同样,也希望诸位在合作期间,能够听从合理的行动安排,不要擅自行动,以免打草惊蛇,害人害己。”
心魔誓言对修行者约束力极强,对方肯立誓,诚意多了几分。
“可以。”林琛点头。
墨云舟也不拖沓,当即以自身道心起誓,内容与林琛所言一致。誓言立下,冥冥中仿佛多了一层无形的约束。
“那么,合作达成。”墨云舟的笑容真诚了些许,“此地不宜久留,‘迷踪雾’散去后,‘巡阴司’可能会扩大搜索范围。我们先离开这里,找个更安全的地方详谈计划,并处理一下诸位身上的‘灯笼光印’——这是‘巡阴司’追踪你们的关键。”
他提起风灯,橘黄色的光芒似乎能穿透逐渐稀薄的雾气,指引方向。
“跟我来。”
在墨云舟的带领下,一行人借着尚未完全散尽的雾气掩护,离开了河岸,钻入了对岸那片生机勃勃的密林。
林中古树参天,枝叶繁茂,即使在白天,阳光也难以完全穿透,显得有些幽暗。但比起荒原的死寂和旧镇的诡异,这里至少充满了自然的生机,空气中弥漫着草木的清新气息,偶尔还能听到鸟雀的鸣叫,让人紧绷的神经稍微松弛了一丝。
墨云舟显然对这片地形颇为熟悉,他领着众人在林间穿梭,避开了一些可能有毒虫猛兽盘踞的区域,最后来到了一处位于山坳内的、隐蔽的天然洞穴前。
洞穴入口被茂密的藤蔓和灌木遮掩,若非有人带领,极难发现。内部空间不大,但干燥通风,角落甚至有清澈的泉眼形成的小水潭,是一处绝佳的临时藏身之所。
“这里很安全,‘巡阴司’的爪牙轻易不会深入这片山林,它们的活动范围主要依赖地脉阴煞和月光,对生气旺盛之地有所忌惮。”墨云舟解释道,他将风灯挂在洞壁上,温暖的光芒充满了洞穴。
众人终于得以真正喘息。他们将伤员小心安置好,楚瑶和柳青儿立刻用泉水清洗伤口,重新包扎。林琛也抓紧时间调息,试图恢复哪怕一丝力量。
墨云舟则从随身的行囊中取出一些干粮和肉脯分给众人,又拿出几个药罐,熟练地调制了一种气味清凉的药膏,示意楚瑶她们涂抹在雷朔左腿“缓蚀尸蜡”之外的烧伤处,以及众人身上被影子触须侵蚀后留下的、散发着阴冷气息的细小伤口上。
药膏敷上,清凉感渗透,那股阴寒的侵蚀感果然被压制下去,伤口传来麻痒的感觉,似乎在缓慢愈合。
“这是‘清阴膏’,专门克制阴煞侵体。”墨云舟一边调制,一边说道,“至于诸位身上残留的‘灯笼光印’……”他看向林琛,“我需要借助你那位昏迷同伴(指苏桃)身上的一种独特魂力波动,结合我的‘定魂盘’,才能将其暂时遮掩、隔离,无法根除,除非破坏掉那盏‘引魂灯笼’或者杀掉‘司灯使’。”
“苏桃?”林琛看向依旧昏迷不醒、眉心幽蓝纹路若隐若现的苏桃,心中疑惑更甚。苏桃身上的异变,竟然能对抗“巡阴司”的追踪印记?
墨云舟走到苏桃身边,仔细打量了她片刻,尤其是她眉心的幽蓝纹路,眼中闪过一丝了然和好奇:“这位姑娘……魂魄似乎有些特殊,沾染了极深的‘黄泉’与‘安魂’气息,但又并非阴邪。她之前是否接触过什么与幽冥、乐律相关的强大存在或物品?”
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林琛想起在熔火深渊,苏桃昏迷前似乎以琵琶音律辅助过战斗,而在葬风谷外,她又念诵过诡异的引魂咒言。“她曾是一位乐师,她的琵琶……有些特殊。”林琛含糊地回答道,没有透露离魂琵琶的具体信息。
墨云舟也没有深究,点了点头:“原来如此。乐律通幽,安魂镇魄,难怪她的魂力性质如此独特,恰好与‘巡阴司’拘役魂魄、制造混乱的邪术有些相克。我可以尝试引导她魂力中那丝‘安魂’特性,来安抚、遮盖你们身上的‘光印’。”
说罢,他取出一个巴掌大小、非金非木、刻满了复杂星纹和符文的黑色罗盘——定魂盘。他将罗盘平放在苏桃身边,然后双手掐诀,口中念诵着低沉玄奥的咒文。随着咒文,定魂盘上的星纹开始逐一点亮,散发出柔和的、银白色的光芒。
与此同时,苏桃眉心的幽蓝纹路也仿佛受到了牵引,微微亮起,一丝丝极淡的、清凉宁静的魂力波动散发出来,与定魂盘的银光交织在一起。
墨云舟引导着这股混合的力量,化作无数细微的光点,如同萤火虫般,飘向林琛、楚瑶、柳青儿,以及昏迷的雷朔、柳磐。光点落在他们身上,悄然融入皮肤,消失不见。
林琛立刻感觉到,之前一直若有若无缠绕在身、仿佛被某种冰冷视线窥视的感觉,明显减轻了,几乎消失。楚瑶和柳青儿也有同感。
“这样,‘巡阴司’短时间内就很难通过‘光印’直接锁定你们的具体位置了。但若靠近其结界核心,或者被‘司灯使’近距离看到,仍有暴露的风险。”墨云舟收起定魂盘,解释道。
做完这一切,墨云舟才坐下来,神色变得严肃。
“现在,我们来谈谈如何对付这处‘巡阴司’据点和救人取药。”
他随手捡起几块石子,在地上摆弄起来,勾勒出简单的地形图。
“旧镇是‘巡阴司’的‘魂饵陷阱’和‘阴兵牧场’核心,有‘引魂灯笼’和‘司灯使’坐镇,阴兵煞影数量众多,硬闯是送死。我们的目标有两个:第一,救出可能被困在镇中某处、或者被俘的琉璃姑娘;第二,取得生长在旧镇东北方向约十五里外、一处被称为‘阴阳潭’的寒潭边的‘阴阳和合草’。”
“阴阳潭位于一片小型山脉的断裂带,地势险要,本身也是阴气汇聚之地,但奇特的是,潭水一阴一阳,交界处才能生长出‘阴阳和合草’。那里虽然不在旧镇结界范围内,但很可能有‘巡阴司’的巡逻哨或警戒布置。”
“我的计划是,兵分两路,声东击西。”墨云舟指着石子地图,“一路,由我带领,制造动静,佯攻旧镇,吸引‘司灯使’和大部分阴兵的注意力。另一路,由林兄弟你带领,趁乱潜入旧镇,搜寻琉璃姑娘的下落。无论是否找到,一个时辰后,都必须撤离到旧镇西侧三里外的‘乱石坡’汇合。然后,我们再一同前往阴阳潭,趁‘巡阴司’被旧镇动静吸引、防御相对空虚时,快速取得‘阴阳和合草’。”
计划听起来可行,但风险极高。尤其是潜入旧镇的那一路。
“我怎么知道琉璃可能被关在哪里?”林琛问。
墨云舟沉吟了一下:“‘巡阴司’拘役生灵魂魄,通常会将其暂时封存在‘引魂灯笼’影响范围内的、阴气最盛且相对封闭的地方,以保持魂魄‘鲜活’,方便后续炼化。在旧镇中,这样的地方可能有两处:一是镇中心那处荒废的祠堂地下,那里据说有古墓;二是镇子东头,靠近河边的那座废弃的磨坊,磨坊下有水牢痕迹。你可以优先探查这两处。”
“我一个人去?”林琛看了一眼自己虚弱的状态和依旧昏迷的同伴们。
“潜入需要隐蔽和灵活,人多了反而容易暴露。你的两位女伴需要照顾伤员,而且她们身上的‘光印’只是被遮掩,并未根除,进入旧镇结界可能会立刻被察觉。至于你的伤势……”墨云舟又从行囊中取出一个更小的玉瓶,倒出一颗龙眼大小、通体碧绿、散发着浓郁生机的丹药,“这是我珍藏的一颗‘生生造化丹’,虽不能让你立刻恢复如初,但足以在短时间内激发你的生命潜能,让你恢复部分行动力和一些特殊能力,药效大约能维持三个时辰。但药效过后,你会陷入一段时间的深度虚弱,且可能损耗部分寿元。用不用,你自己决定。”
生生造化丹……激发潜能,恢复部分能力,但代价是后续虚弱和寿元损耗。
林琛几乎没有犹豫,伸手接过了丹药。为了救琉璃,为了争取那一线生机,这点代价算什么?
“我去。”他将丹药收好,眼神坚定。
墨云舟看着他,眼中闪过一丝赞赏:“好。那么,我们定于今夜子时动手。那时月过中天,阴气由盛转衰,‘巡阴司’的阴兵活动会有一个短暂的、相对迟缓的间隙,是我们行动的最佳时机。现在,抓紧时间休息,处理伤势,熟悉我给你们的地形图。”
夜幕,再次缓缓降临。
山林中的夜晚并不平静,虫鸣兽吼隐约可闻。洞穴内,风灯的光芒稳定地燃烧着,映照着众人或担忧、或坚定、或昏迷的脸庞。
林琛握紧了怀中的丹药,目光仿佛穿透了岩壁,望向旧镇的方向。
琉璃,等我。
子夜将至,迷雾再起,这一次,是他们主动踏入那诡灯笼罩的险地。