侍卫与仆从们手忙脚乱地又添上了几盏灯火，室内瞬间被明亮的光线所充盈。

那男子此刻双手被粗大的麻绳反绑，身体佝偻蜷缩，显得极度颓废与凄惨。

一人猛地揪住他的发髻，用力一扯，将他的脸庞拉近烛光。这时，徐南岱才得以清晰地看清跪在中间那人的面容。

眼神灰白，五官空荡荡。行尸走肉之态，体重看上去不足百斤。

尽管春寒料峭，他却只穿着一件单薄且泛黄、满是补丁的单衣。

经过先前的挣扎，他的衣衫多处已被扯破，整个人跪在那里瑟瑟发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。

“大人，已经搜过了。应该是在我们入住之前，此人就一直藏匿在里屋的床下。”

另一侍卫边说边用手一指，众人顺着他的手指望去，扫了一眼那床底狭窄的空间，难以想象一个成年男子是如何挤进去的。

“这人你们认识吗？”

沈杙端坐在椅子上，双手随意地搭在椅背上，抬眼看向一旁的掌柜。

这时，掌柜慌忙站在一旁解释。

“回大人，此人逃荒至此，曾在村里打过短工，也在我这里临时干过几天零活。后来结清账目后，就不知去向了。可能是趁我们清扫时躲藏起来，悄悄潜入的。”

“说，你到底是什么人？”沈杙身边的副将周怀，负责此次出使安保工作，他厉声喝问。

那男子声音微弱如蚊：“草民王恒，本是绥江人士。家里遭遇灾荒，亲人都饿死了，只剩我孤身一人。一路逃难来到这里，在村里打了些零工。秋收之后没有活干，没钱吃饭住宿，天气又太冷，怕冻死在半路上。实在走投无路，才躲在床下，想偷点东西混口饭吃。求大人饶命。”

沈杙看了一眼周怀，绥江一带发生蝗灾，朝廷已经派人发放了赈灾粮，按理说情况不至于如此糟糕。

周怀了然，又厉声询问王恒：“你休要胡说，绥江灾荒，朝中早已派遣官员进行治理。”

王恒急忙辩解：“小的不敢欺瞒大人，朝廷的确派人施粥放粮，还免了今年的赋税。

可是，早先的消息还没传到京城，村里就已经饿死了大半的老弱妇孺。我的其他家人也是在那时，一并去世了。

朝廷给的那些粮食杯水车薪，农户种地的本钱，本来就是东拼西凑来的。今年又遭灾，家家都还不上去年的欠债不说，明年也没有钱银去买种子。为了筹钱，卖儿卖女的人家不在少数。

而且蝗虫落地后，恐怕明年又会卷土重来。老百姓都饿怕了，卖儿卖女的比比皆是。实在卖无可卖的人家，大多数都像我一样逃难，重新寻找活路。”