安苏摇摇头，却在迈入主厅的瞬间不自觉地攥紧了兰登的衣袖。去年此时，她还是个冒牌的Beta教师，被洛基半推半就地介绍给那些充满审视目光的家族成员。而现在……

"安苏博士！"乔伊斯·斯宾赛洪亮的声音穿透了交响乐。这位家族现任掌门人之一健步如飞地迎上来，热情地握住她的双手，"听说你们在新项目上取得了突破？恭喜！"

"父亲，您吓到她了。"洛基不知何时出现在乔伊斯身后。纯白的礼服将他衬得越发挺拔，金发在灯光下如同流动的阳光。他冲安苏眨眨眼，这个熟悉的小动作瞬间化解了她的局促。

卡米拉·斯宾赛站在丈夫身侧，手中的香槟杯映出她复杂的表情。

去年今日，她曾借着酒意对安苏说"斯宾赛家的Alpha最终都会选择门当户对的Omega"。委婉地提醒她"军校教师应当注意与学生的界限"。

而现在，她精心挑选的那些名媛闺秀们，正用艳羡的目光望着安苏颈间那个镶嵌着斯宾赛家徽的指环。

"母亲。"洛基突然挽住卡米拉的手臂，声音轻快得像是故意为之，"记得您说过想认识U1班的维森？他今天也来了。"

安苏感激地看了洛基一眼。这位曾经莽撞的少年，如今已经学会用最优雅的方式化解尴尬。

兰登的父母站在宴会厅的鎏金立柱旁，当安苏走近时，连一向不苟言笑的霍布斯·斯宾赛都露出和善的态度。

"孩子，过来。"尤利娅夫人向前迈了半步，这个细微的动作打破了贵族Omega应有的社交距离。她握住安苏的手腕，目光扫过她眼下淡淡的青影。"实验室很辛苦吧？"声音很温柔。

兰登父子俩沉默地跟在两人身后，像一道移动的钢铁屏障。

当侍者递来餐盘时，兰登突然伸手调整了摆盘顺序——把安苏最爱的紫薯酥放在最方便拿的地方。

宴会进行到高潮时，兰登不得不去应付军部同僚。安苏注意到尤利娅夫人始终保持着恰到好处的距离，既不会让她落单，又留给她呼吸的空间。当第三位伯爵夫人试图打探她的身份时，一只温暖的手突然搭上她的肩。

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"累了吧？"尤利娅指向窗外被雪覆盖的小径，"兰登的福苑有全宅最好的温泉。"她的目光扫过安苏微微发僵的脚踝——那双镶钻高跟鞋显然不适合久站。

安苏摇摇头，叉起一块粉色的甜点。

这时安琪儿和一直跟着她的泰德飘过来，裙摆上的全息萤火虫随着她的笑声明明灭灭。"听说你们破解了永久标记的神经编码？"

安苏又与安琪儿讨论了一会儿项目进程……

"安苏。"兰登的声音突然插入，带着轻微的信息素波动。他不知何时摆脱了那群将领，黑色礼服上还沾着香槟的味道。"要去休息吗？"

同安琪儿道别时

穿过主花园时，南苑的笑声像破闸的春水般涌来。索菲亚标志性的大嗓门正在描述某个Alpha学员的糗事，其间夹杂着雪尔无奈的纠正和雷洛放肆的大笑。安苏的脚步不自觉地慢了半拍。

"想去？"兰登停下脚步。雪花落在他平直的肩线上，很快融化成细小的水珠。

安苏盯着自己鞋尖上的一片雪花，摇了摇头。但嘴角那抹几不可见的弧度没能逃过Alpha的眼睛。

兰登突然转向南苑的小径。身后立刻传来轻快的脚步声——安苏提着裙摆跟上来，银白色的裙裾在雪地上扫出欢快的痕迹。兰登勾了勾唇角。

南苑的门廊上挂着彩纸灯笼，暖光透过冰晶折射出彩虹般的光斑。当兰登推开雕花木门时，室内的欢声笑语戛然而止。