待妇人离去，洗衣房顿时炸开了锅。女孩们羡慕地围着兰乔曦，七嘴八舌地问东问西。只有张嬷嬷脸色阴晴不定，盯着兰乔曦看了许久，才冷哼一声离开。

当晚，兰乔曦躺在通铺上辗转难眠。她摸出挂在颈间的那枚玉牌，在月光下细细端详。"光明"二字温润如玉，仿佛在黑暗中给她一丝慰藉。

窗外忽然传来轻微的敲击声。兰乔曦警觉地坐起身，轻手轻脚走到窗边——是任安宰！少年比三年前高了许多，眉目间多了几分坚毅，此刻正焦急地冲她招手。

兰乔曦小心地推开窗户："安宰哥哥？你怎么..."

"嘘——"任安宰示意她小声，"我听说你被选入宫了，特地来见你。"

他从怀中取出一个小包袱："这里面有几件衣裳和一点银子，你带着防身。"

兰乔曦接过包袱，鼻头一酸："谢谢你...这三年来，要不是你时常接济，我早饿死了。"

月光下，任安宰的耳根微微发红："别说这些。我...我明年就要参加童试了。若顺利，后年便可入京赶考。"

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他忽然抓住兰乔曦的手："曦儿，等我金榜题名，定娶你为妻！"

兰乔曦心头一颤，眼前浮现出藏书阁中那个为她诵读《诗经》的少年。她正欲回应，远处却传来巡逻婆子的咳嗽声。

"我得走了。"任安宰匆忙塞给她一本书，"《诗经》，你最爱读的。记住，无论发生什么，一定要等我！"

他的身影很快消失在夜色中。兰乔曦捧着书回到床上，借着月光翻开扉页，上面是任安宰工整的字迹："死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。"

一滴泪水落在纸上，晕开了墨迹。

次日清晨，兰乔曦换上自己最好的衣裳——依旧是三年前那套月白色上衣配靛青裙子，只是短了一大截，手腕脚踝都露在外面。张嬷嬷难得和颜悦色，甚至给了她两个热乎乎的馒头。

"到了宫里，可别忘了是谁把你养大的。"张嬷嬷意味深长地说，"若得了富贵，记得报答慈幼局的恩情。"

兰乔曦低头应是，心中却明镜似的——若非宫里来人点名要她，张嬷嬷怕是早就将她卖给哪个富户当丫鬟了。

马车颠簸了半日，终于停在宫门外。一位年长的宫女将兰乔曦领进偏门，穿过无数回廊庭院，最终来到一处精巧的院落，院落角落那几只奢华的宫灯垂坠二下，照的四处明晃晃的。

"这是储秀宫，新入宫的宫女都要在此学习规矩。"老宫女板着脸说，"你虽是被选为公主伴读，但若规矩学不好，照样打发去浣衣局！"

接下来的日子如同梦境。兰乔曦与十几名同龄女孩一起学习宫廷礼仪、女红刺绣，甚至还有琴棋书画。她惊人的诗才很快引起教习嬷嬷的注意，被额外安排学习诗词歌赋。

一个月后的清晨，兰乔曦正与同伴在院中练习行礼，忽听外面一阵骚动。

"东厂提督大人到！"

女孩们慌忙跪成一排，额头触地。兰乔曦偷偷抬眼，只见一双黑色官靴停在眼前，往上是靛蓝色织金蟒袍，腰间悬着象牙腰牌——这身影莫名熟悉。

"抬头。"

那声音清冷如玉，兰乔曦浑身一震，缓缓抬头——竟是三年前在醉仙楼前遇到的那个男子！只是如今的他更显威严，眉目如刀削般锋利，唇边却带着一丝若有若无的笑意。

男子——现在她知道他是东厂提督顾宥泽了——目光扫过众女，在看到兰乔曦时微微一顿，随即恢复如常。

"奉太后懿旨，明日考校诸位才学，最优者可为永嘉公主伴读。"他说完便转身离去，袍角翻飞间，兰乔曦瞥见他腰间除了象牙牌，还挂着一枚铜钱大小的玉饰，上面似乎刻着字...

当夜，兰乔曦辗转难眠。她确信顾宥泽认出了她，可他为何装作不认识？那枚玉饰会是"光明"牌的配对物吗？更重要的是，明日的考校她该如何应对？

次日，储秀宫正厅内设了案几，十余名女孩依次入座。上首坐着几位宫装妇人，最中央的是一位雍容华贵的老妇人——正是当今太后。顾宥泽立于太后身侧，神情淡漠。