夜色下的未央宫，褪去了白日的庄严肃穆，在星月清辉与宫灯暖光的交织下，显出一种静谧而深沉的轮廓。宫阙万间，大部分都沉寂在黑暗里，只有少数几处还亮着灯火，如同蛰伏巨兽偶尔睁开的眼睛。

吕布没有穿那身标志性的猊铠，只着一袭玄色深衣，外罩一件同色的锦缎斗篷，在几名沉默的亲卫护送下，穿过重重宫禁。守卫宫门的羽林郎显然早已得到吩咐，见到他后只是无声地行礼，便打开了沉重的宫门。石阶两侧的甲士如同陶俑，唯有在他经过时，那细微的甲叶摩擦声透露出一丝活气。

引路的内侍将他带到宣室殿外，便躬身退下，消失在廊柱的阴影里。吕布解下斗篷交给按刀侍立于殿外的亲卫统领，独自一人迈过高高的门槛。靴底落在光滑如镜的金砖上，发出清晰而孤独的回响。

殿内灯火通明，却并不显得空旷。年轻的汉献帝刘协并未坐在那高高在上的御座，而是坐在靠窗的一张紫檀木书案后，案上堆着一些摊开的奏章文书。他穿着常服，是一身暗红色的深衣，眉头微蹙，手指无意识地敲击着案面，似乎正在为什么事情烦心。听到脚步声，他抬起头，看到是吕布，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有习惯性的警惕，有一丝不易察觉的依赖，更有深藏的不甘与无奈，但所有这些最终都迅速沉淀，恢复了属于帝王的、刻意练习过的平静。

“温候深夜入宫，有何要事？”刘协的声音还带着少年的清亮，但语气已经刻意模仿着成年帝王的沉稳，甚至带着一丝疏离。他并没有起身，也没有表现出过多的热情或恐惧，这是一种经过多次试探、碰撞后形成的、微妙的平衡与默契。

吕布没有立刻回答，而是先依照臣礼，规规矩矩地行了一礼，动作标准得无可挑剔：“臣吕布，参见陛下。”

“赐座。”刘协摆了摆手，语气平淡。

一名侍立在一旁的小黄门连忙搬来一个锦墩，放在书案侧下方不远不近的位置。吕布谢恩坐下，目光看似随意地扫过书案上那些大多已被朱笔批阅过的奏章，语气平和地开口，仿佛真是来闲话家常：“夜色已深，陛下还在为国事操劳，臣感佩于心，然龙体关乎社稷，还望陛下善自保重。”

刘协轻轻放下手中那支玉管狼毫笔，露出一丝带着倦意和自嘲的苦笑：“天下纷扰，奏报繁多，虽大多……嗯，总归要看一看，批一批，方不负朕位。”他话中有话，这些奏章多半是先经过吕布的幕府筛选、甚至预先提出处理意见后，才会象征性地送到他这里，他能做的“批改”大多限于礼仪、祭祀、祥瑞或一些不涉及核心权力与军队的中低级人事任命。但吕布至少给了他这个名义，保留了朝廷最后的体面，也让他没有完全与外界信息隔绝。相比于董卓的蛮横无礼，李傕、郭汜时期的混乱与朝不保夕，吕布在“待遇”上，确实好了太多。不仅归还了传国玉玺，还允许他在未央宫、乃至上林苑部分区域有限度地自由活动，并未将他彻底囚禁在这方寸之地。

“不知温候此来，所为何事？”刘协将话题引回正轨，手指微微收紧。

吕布身体微微前倾，声音压低了些，带着一种近似心腹臣子向君主密奏的姿态，然而其内容却绝非寻常：“臣此来，是向陛下禀报一事。臣已依朝廷规制，任命刘备为平寇中郎将，令其持节，前往司隶、兖州交界之地，清剿屡屡为祸的黑山贼寇张燕部，并协防该处边境。”

刘协闻言，眼中骤然亮起一丝微弱的光芒，如同黑夜中的萤火，但很快这光芒便摇曳着黯淡下去，被更深的疑虑和一丝了然取代。刘备，他的“皇叔”，是他曾经在无数个绝望的深夜里，偷偷寄予厚望，希望能借此制衡甚至摆脱吕布掌控的一步暗棋。然而上次那冒险的、秘密的召见，刘备的回答虽然冠冕堂皇，充满了忠君爱国、匡扶汉室之辞，却也滴水不漏，让他感觉如同重拳打在棉花上，空落落的，反而更印证了吕布此前看似随意、实则精准的提醒——“刘备，世之枭雄也，陛下不可不察，更不可轻信。”