那刺客一击不中，毫不停留，足尖在车辕上一点，身形倒翻，便要遁入混乱的人群和巷弄之中。

“留下！”一声暴喝如惊雷炸响。是赵穿！

他本就护卫在侧，变故生时已拔剑在手。此刻见刺客欲逃，他猛地将手中长剑掷出！长剑化作一道白虹，带着凄厉的呼啸，精准地贯穿了刺客的大腿！

刺客惨叫一声，从半空跌落，立刻被涌上的甲士死死按住。

街面上一片混乱，受伤甲士的呻吟声，百姓的惊呼声，甲士呵斥搜查的声音交织在一起。赵盾缓缓推开车厢门，面色铁青。他看着那名为自己挡剑、已然气绝的亲卫，又看了看被按在地上、兀自挣扎的刺客，眼中没有丝毫劫后余生的庆幸，只有冰冷到极致的杀意。

“搜！查清他的来历！同党一个不留！”赵盾的声音不高，却让周围的空气都几乎冻结。

他低头，看向车厢壁上，那被短剑刺破的孔洞，以及溅在上面的、殷红的血点。这惊魂一刺，不仅是对他个人的刺杀，更是对他权威最赤裸、最直接的挑衅。

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郢都，楚王宫。

令尹子文收到了两份重要的情报。一份来自晋国细作，详细描述了绛都近期的紧张局势、赵盾的清洗行动以及那场未成功的刺杀。另一份，则来自东部边境，汇报了吴军近期更加频繁、战术更加灵活的骚扰，以及潜、六等邑面临的持续压力。

“晋国内忧加剧，赵盾处境艰难。”子文将情报示于楚王及众大夫，“然，吴国跳梁，日益猖獗，不可不防。”

有大夫建议：“令尹，此乃天赐良机！晋国自顾不暇，我军何不乘势北上，一举击溃栾枝，兵临黄河，迫使晋国签订城下之盟？”

子文却缓缓摇头，目光深邃：“不然。赵盾虽处境艰难，但其能力不容小觑。内部压力或会迫使其更倾向于通过对外胜利来巩固权威。此时若大举北上，恐适得其反，促使晋国上下暂时放下内斗，同仇敌忾。且，吴人之患，已在肘腋，其战术刁钻，破坏粮道，毁我农桑，若置之不理，恐成心腹大患。”

他沉吟片刻，做出了决断：“传令前线，对晋国南境，继续保持高压骚扰，但不进行大规模决战。同时，抽调申、息之师，增援东部，清剿吴军小股部队，稳固边境。我们要让晋国继续流血，但更要先打断吴国这条刚刚伸出来的爪子！”

子文的策略，依旧稳健而老辣。他要在晋国的伤口上慢慢撒盐，同时集中精力，消除来自东南的新威胁。

西线，秦国雍都。

秦穆公同样收到了晋国内乱和赵盾遇刺的消息。他召集群臣，慨然道：“赵盾小儿，倒行逆施，已致天怒人怨！此乃我秦国东出雪耻之良机！”

大将孟明视立即请战：“君上！末将愿再率大军，出王官，攻晋国！此次必破赵盾，以雪前耻！”