这些年他能在瓷器这条线上稳稳当当地吃独食，有一大半靠的就是这个表弟在漕运上替他卡住别家的货、放行自家的船。

如今，贡品在他表弟的眼皮子底下被劫了个干干净净，押运的兵丁被人打晕了捆成一串，连劫匪长什么样都没看清。

他表弟当天便被天津府的差役锁了去，关进了大牢，审讯的官员拍着案卷厉声喝问：贡品在汝防区被劫，是通匪，还是渎职？

为了不让表弟在酷刑之下把自己供出来，马东亮四处奔走，倾尽家财上下打点。

短短数日之内，他先是花了八万两银子疏通天津府上下，又是六万两塞给了刑部派来的审查官，最后又咬着牙赔了薛家整整十万两的货款和罚银，这才勉强保住了表弟的一条命。

可是，死罪免了，活罪难逃，他表弟被判了个发配宁古塔，永不得还乡。

至于这马东亮，前前后后加起来，二十多万两白银，像流水一样泼了出去，换回来的不过是一纸流配文书和一个再也不能替他做事的废人。

“我们——我们即便是有那个心，也没有那个能力去劫贡品啊！”

郑思纶颤声说道。他那双枯瘦如柴的手紧紧攥着茶盏，指节泛出青白色，声音里满是惶惑。

“在座的各家，手底下加起来也不过是些护院和账房，真要动起手来，莫说劫漕运关口，便是在城外劫一趟寻常的货，只怕还没靠近就被官兵拿下了。”

“不可能。”马东亮咬着牙，一字一顿地从牙缝里挤出话来。

“武清距离京城才多远？快马不过半日的路程。这天底下有哪个毛贼，敢在天子脚下、京城近郊劫皇家贡品？更何况，那么大的货量，十几辆大车，又不是十几包盐，说藏就能藏。劫匪若没有几十号训练有素的人手，没有事先踩点、规划路线、布置接应，根本不可能在一夜之间把货搬得一根布条都不剩！”

“莫不是——”

角落里忽然有人迟疑地开口，声音不高，却让满屋子的人都竖起了耳朵。