“陛下，三皇子从江南送来消息，说他领走的墨蛟已能引梅雨灌溉良田，今年的粮产又增了一成。”内侍总管捧着奏报前来，上面还附着一幅画——画中一条墨色蛟龙正盘在水车顶上，吐出水柱注入田垄，农夫们在田埂上跪拜行礼。

李砚笑着展开画卷。墨蛟是他五年前赐给三皇子的，当时只是条不起眼的幼蛟，如今却已长到丈许，鳞甲上的墨色透着润泽，显然在江南水土的滋养下长势极好。更难得的是，它已学会配合农耕，将龙气融入雨水，让庄稼长得更加茁壮——这正是他赐蛟的深意，不仅要护佑皇子，更要滋养封地。

在大秦的疆域图上，每处皇子的封地都标注着对应的蛟龙——青州的金蛟镇粮田，西域的赤蛟护商道，美洲的霜牙守冰原，江南的墨蛟理水系……这些蛟龙就像帝国的“灵脉节点”，将养龙池的龙气输送到各地，再将封地的灵气反馈回长安，形成跨越万里的龙气循环。

这种循环，让大秦的龙脉日益强盛。去年关中大旱，李砚让养龙池的青蛟逸散龙气，通过金蛟的灵脉引入青州，再让墨蛟将青州的水汽引回关中，竟在半月内引来甘霖，创下“跨地调雨”的奇迹。玄道司的术士说，这是因为蛟龙们的灵脉早已连为一体，如同帝国的血管，让龙气能在九州大地自由流淌。

养龙池因此成了皇家最核心的禁区。除了李砚与负责照看的术士，任何人不得靠近，连皇后与皇子们，若非赐蛟或特殊节日，也只能在百步外的白玉亭等候。池边的守卫皆是镇魔司的精锐，甲胄上刻着龙契符文，能感应任何靠近的邪祟——哪怕是一只飞鸟，若敢落在池边的柳树上，也会被卫士用弩箭射落。

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“昨夜有只‘影魅’想潜入养龙池，刚过外围的结界就被发现了。”镇魔司统领周烈前来禀报，递上一块黑色的兽皮——那是影魅的本体，被符咒烧成了焦炭，“这鬼魅能隐匿身形，专吸灵物的精气，看手法像是欧洲残存的邪教余孽所养。”

李砚接过兽皮，指尖的龙气一碰，兽皮便化为灰烬。“看来还有些‘垃圾’没清理干净。”他眼中闪过一丝寒芒，“让暗探营去趟欧洲，把剩下的邪教徒找出来，连根拔起。养龙池的龙气，岂容这些污秽沾染。”

周烈领命而去。养龙池的安全，关乎大秦的龙脉，关乎皇子们的灵脉，关乎整个帝国的气运，容不得半点闪失。这些年，不知有多少妖邪、多少异族的刺客试图潜入，却都成了镇魔司卫士的刀下魂，连池边的柳树都沾染了煞气，连鸟雀都不敢轻易栖息。

为了让蛟龙们保持“半龙”状态，术士们还在池中布下“锁灵阵”。这阵法不会伤害蛟龙，却能在它们即将蜕变为真龙时微微收紧，让那口气始终差一线，迫使多余的龙气逸散到池水中。久而久之，池里的水都成了蕴含龙气的“灵液”，舀出一勺洒在田里，能让荒草长出嫩芽；抹在刀剑上，能让兵器附上龙威，斩妖时更具威力。

“陛下，用灵液淬炼的‘龙纹刀’已铸成百柄。”工部尚书捧着一柄长刀前来，刀身流转着淡淡的金光，刀柄上镶嵌着蛟龙的鳞片，“试刀时，一刀就劈开了镇魔司的玄铁盾，比以往的兵器锋利十倍。”