生意归生意。商人冷笑，若三日内拿不出货，云锦阁的订单我们可要转给别家了。他踢开脚边的菊种，这些破花能值几个钱？

阿黄扑上去咬住商人的裤脚，被随从一脚踹开。小荷尖叫着抱住受伤的狗，秀娥看着王瘸子渐渐合上的眼睛，握着铜哨的手青筋暴起。就在这时，身后传来马蹄声，老东家的管家举着灯笼赶来：林娘子！出大事了！

管家翻身下马，衣襟上沾着泥浆：云锦阁遭了贼，库房里价值千两的绸缎不翼而飞！老东家怀疑是内鬼勾结外人...他瞥见地上的王瘸子，脸色骤变，这是...

先救人！秀娥将王瘸子交给管家，转身抓起老人怀里的菊种。山道上的霜更浓了，她踩着父亲当年采药的足迹往山坳跑，铜哨在掌心硌出淤青。记忆突然翻涌——赵长贵曾说山坳里有处隐秘山洞，是他藏赌具的地方。

山洞外的野菊在夜风中摇曳，花瓣上凝着血色的霜。秀娥举着灯笼摸进洞口，腐臭的气息扑面而来。洞壁上挂着的，正是云锦阁失窃的绸缎，金菊纹样在火光中泛着诡异的光。角落里还堆着几个麻袋，她扯开一看，里面竟是掺了沙土的次等绸缎。

好啊，拿次货充好货，再监守自盗！身后突然传来冷笑。

杏花不知何时出现在洞口，手里握着把明晃晃的匕首。她穿着件偷来的云锦袄子，孕肚处塞着棉花，眼神却比从前更狠：绸缎商答应了，只要我把罪名栽赃给你，就保我去南洋。

秀娥握紧铜哨：王瘸子是不是你害的？

那老东西知道的太多了。杏花逼近一步，刀刃映着灯笼光，当年你爹坠崖，是他给赵长贵指的路！她突然大笑，你以为赵长贵为什么要娶你？不过是怕你爹的冤魂找他索命！

洞外传来阿黄的狂吠。小荷的声音混着哭腔：婶子！他们要烧山洞！

浓烟瞬间灌进洞里。秀娥咳嗽着后退，看见绸缎商带着随从举着火把站在洞口。杏花趁机扑上来，匕首刺向她的肩膀。千钧一发之际，铜哨从她手中滑落，掉在绸缎堆上发出清越的鸣响。