“棉布的话，我听我表哥说过，江苏南通是产棉大区，那边有很多棉农合作社，专门给棉纺厂供棉花，也有直接卖棉布的小作坊，价格应该比深圳便宜。” 张建军补充道，他表哥在深圳做服装生意，经常去南通拿货。

“既然有方向，咱们就分两路去考察。” 麦秋当机立断，“建军，你跟我去南通考察棉布，你表哥那边有资源，能帮咱们搭线；春燕，你回清远老家，联系当地的竹农，看看能不能签订长期供货协议；红梅，你留在深圳，盯着小院的生产和订单对接，有情况随时给我们发电报。”

几人分工明确，当天就开始筹备。张建军给表哥发了一封电报，让他帮忙联系南通的棉农合作社；陈春燕收拾了简单的行李，准备第二天一早回清远；麦秋则去银行取了一笔现金，作为考察和样品采购的费用。

第二天，三路人马同时出发。麦秋和张建军坐火车前往南通，陈春燕则坐长途汽车回清远。南通离深圳路途遥远，火车要走二十多个小时，麦秋和张建军挤在硬座车厢里，一路颠簸。张建军年轻，精力旺盛，一路上跟麦秋聊起服装生意的门道，说现在很多服装厂都直接去产地拿货，不仅成本低，质量也有保障。麦秋听得认真，心里更坚定了直采的念头。

火车抵达南通时，已是第二天下午。张建军的表哥早已在车站等候，他带着麦秋和张建军直奔通州区的三星镇，那里是南通有名的棉产区，到处都是绿油油的棉田，路边散落着不少棉农合作社和小布坊。

“这是我们镇上最大的棉农合作社，王社长是个实在人，我跟他合作好几年了。” 表哥领着两人走进一间宽敞的瓦房，里面堆放着一捆捆雪白的棉布，几位工人正在分拣、打包。一个穿着灰色中山装、身材微胖的中年男人迎了上来，正是合作社的王社长。

“张老板介绍的朋友，肯定靠谱。” 王社长握着麦秋的手，热情地说，“你们要什么样的棉布？我们这里有细棉布、粗棉布，都是今年的新棉织的，质量绝对没问题。”

麦秋拿出自己带来的棉布样品，这是之前从深圳布行买的，用来做布偶的细棉布。“王社长，我们要这种细棉布，柔软透气，没有杂质，用来做手工布偶。”

王社长接过样品，仔细看了看，领着两人走到一堆棉布前：“你看，这就是我们的细棉布，跟你的样品一样，甚至比你的质量还好，因为我们是直接从棉农手里收棉花，自己织的布，没有经过中间商。” 他拿起一块棉布，用手撕扯了一下：“你看，结实得很，不会起球、掉色。”

麦秋也拿起棉布，摸了摸，确实比深圳买的更柔软，棉线也更均匀。“王社长，这布多少钱一尺？”

“要是批量采购，一尺八毛五，比你们在深圳买的便宜一半还多。” 王社长笑着说，“而且我们可以签订长期协议，只要你们每年采购量达到五千尺，价格还能再优惠五分。”

麦秋心里一阵惊喜，深圳现在的价格是一尺一块五，这里只要八毛五，每尺就能省六毛五，按照每月两千尺的用量，一个月就能省一千三百块。“王社长，我们能不能先买五百尺样品回去，要是质量没问题，我们就签订长期协议，每月采购两千尺。”

“没问题！” 王社长爽快地答应，“我现在就给你们打包，另外给你们带一些不同花色的棉布样品，你们要是想换花色，随时跟我说。”

当天下午，麦秋和张建军带着五百尺棉布样品，跟着王社长去棉田考察。一望无际的棉田里，棉桃饱满，几位棉农正在采摘棉花，阳光洒在雪白的棉花上，泛着耀眼的光。“我们合作社有一百多户棉农，都是世代种棉的老手，每年的棉花产量稳定，质量有保障。” 王社长介绍道，“你们跟我们合作，不用担心断货，我们会优先给你们供货。”

麦秋看着忙碌的棉农和饱满的棉桃，心里踏实多了。他跟王社长签订了一份初步合作协议，先付了两百块定金，约定等样品验收合格后，正式签订长期合同。

与此同时，陈春燕在清远老家也有了收获。她回到村里，找到了小时候一起长大的伙伴陈老伯，陈老伯是村里的竹农带头人，家里种了十几亩竹林，还组织了十几户竹农一起砍竹、卖竹。

“春燕，你说的麦老板，就是那个在深圳做手工生意的？” 陈老伯坐在自家的竹屋里，喝着山茶，问道。