“账本呢？”她问。

周安忙从柜台下取出几本厚厚的册子。沈清辞随手翻看，越看眉头皱得越紧。这三年的账目混乱，收支不清，存货积压严重。最让她心惊的是，去年竟然亏损了五百两银子。

“东家，”周安小心翼翼道，“其实也不能全怪咱们。您不在，新花样出不来，老客自然就散了。对面芳华斋每月都有新品，还请了歌妓代言，声势浩大……”

沈清辞合上账本：“今日起，锦绣堂歇业整顿。阿福，去把所有的伙计都叫来，在后院集合。”

“是！”阿福跑出去。

周安脸色发白：“东家，这……这歇业了，生意不是更……”

“生意不是守出来的。”沈清辞看着他，“周掌柜，你这三年确实辛苦，但方向错了。锦绣堂靠的不是低价竞争，不是花样翻新，而是‘真材实料、效果说话’。你把根基丢了，自然站不稳。”

她走到门口，望着对面装潢华丽的“芳华斋”，眼中闪过一丝锐光：“不过你说得对，我不在，锦绣堂就没有灵魂。现在我回来了，该让他们知道，什么才是真正的‘锦绣’。”

后院很快聚集了七八个伙计，都是当年的老人，见到沈清辞都激动不已。沈清辞让他们逐一汇报这三年各自负责的事务，发现周安为了节省开支，裁撤了专门的采购和研发人员，所有事情一肩挑，结果样样稀松。

“从明日开始，”沈清辞宣布，“锦绣堂重新开张。但这之前，我们要做三件事：第一，清理所有积压存货，不合格的一律销毁；第二，重新采购原料，按我定的标准，不许以次充好；第三，研发新品，十日内我要见到三样新货。”

她看向周安：“周掌柜，你仍负责日常经营，但采购和研发我会另派人。阿福升为二掌柜，协助你。另外，去打听清楚芳华斋的东家是谁，背后有什么靠山。”

众人领命散去。朱廷琰一直安静站在一旁，此时才开口：“有头绪了？”

“嗯。”沈清辞揉着太阳穴，“问题比我想的严重，但还能救。只是……”她看向对面，“芳华斋这个时候出现，又正好在我离京后崛起，太巧了。”

朱廷琰明白她的意思：“我让墨痕去查。”

“先不急。”沈清辞摇头，“是狐狸总会露出尾巴。我们刚回金陵，不宜动作太大。先把锦绣堂稳住，其他的，慢慢来。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

两人走出铺子时，夕阳西斜，将秦淮河染成金色。沈清辞回头看了眼“锦绣堂”的招牌，轻声道：“三年心血，差点毁于一旦。这次，我不会再让它倒下。”

朱廷琰揽住她的肩：“需要我做什么？”

沈清辞想了想，忽然笑了：“还真有一件事——王爷能不能屈尊，做锦绣堂的第一位‘体验官’？我准备研发一款男士面脂，专治你这种常年在外的风吹日晒。”

朱廷琰一愣，随即也笑了：“荣幸之至。”

三、故园夜话

回到王府时，天已擦黑。顾青黛在花厅等着，见他们回来，忙让丫鬟摆饭。

“怎么样？锦绣堂还好吗？”她问。

沈清辞简单说了情况，顾青黛气得拍桌子：“这个周安！当年看他老实本分才提拔他，竟敢以次充好！明天我就去铺子里，好好教训他！”

“不必。”沈清辞安抚道，“他也是为了维持铺子，方法错了，心还没坏。给他个机会，若不知悔改，再处置不迟。”

陆明轩从药房过来，手里端着一碗汤药：“清辞，该喝药了。今日走动太多，需补气血。”

沈清辞接过，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。放下碗，她问陆明轩：“师兄，金陵的药材市场，如今是什么情况？”

陆明轩在金陵这几日已走访了几家大药行，闻言道：“比三年前复杂。最大的‘济世堂’还是老样子，货真价实，但价格偏高。新起的‘永春堂’势头很猛，货源广，价格低，抢了不少生意。不过……”他顿了顿，“我买了几样药材回来查验，发现永春堂的货，有些以次充好，还有些产地不明。”

“永春堂的东家是谁？”

“姓钱，叫钱广进，是山西人，三年前来的金陵。据说在山西就是做药材起家，后来生意做大，来江南发展。”陆明轩道，“此人交际甚广，与官府、商界都有往来，手腕了得。”

山西人。又是山西。

沈清辞与朱廷琰对视一眼。夏言虽死，但严嵩当年经营多年的山西势力，未必就干净了。这个钱广进，会不会是另一条线上的棋子？

“锦绣堂对面那家芳华斋，”沈清辞问，“掌柜的可知道？”

陆明轩摇头：“这个我没打听。不过明日我去问问，药行的人消息灵通。”

吃过晚饭，顾青黛拉着沈清辞说话，朱廷琰和陆明轩去了书房。丫鬟点上灯，花厅里暖黄一片。

“清辞，”顾青黛压低声音，“有件事我一直想问你——你的眼睛，真的全好了吗？余毒……会不会影响孩子？”

沈清辞沉默片刻，轻声道：“陆师兄说，余毒未清，但已控制住。只要按时服药，不过度劳累，应该无碍。至于孩子……”她抚摸着腹部，“他很坚强，脉象一直很好。”

顾青黛松了口气，却又担忧：“那你自己呢？余毒不清，终究是个隐患。”

“所以要建书院。”沈清辞目光悠远，“青黛，我这身医术，若只用来保自己平安，太可惜了。我想教给更多女子，让她们能靠自己活着，不必依附父兄夫君。这样，就算有一天我不在了，这些本事也能传下去。”

“胡说！”顾青黛红了眼眶，“你一定会长命百岁！我还要看着你的孩子长大，教他习武呢！”

沈清辞笑了：“好，那你要快点把腿养好。等孩子出生，你这个干娘可得有力气抱他。”

两人又说了一会儿话，顾青黛才回自己院子。沈清辞独自坐在花厅，看着窗外的月色。春夜的庭院寂静，唯有虫鸣声声。

朱廷琰从书房回来，见她还没睡，走过来为她披上外衣：“想什么呢？”

“想以后。”沈清辞靠在他肩上，“想书院该建在哪里，想教些什么，想怎么说服那些老顽固……想的事情很多，但又觉得，一件件来，总能做成。”

朱廷琰吻了吻她的额头：“你做什么我都支持。不过现在，你得先休息。陆先生说，孕妇最忌忧思过度。”

“知道了，王爷大人。”沈清辞笑着起身。

两人回到卧房。丫鬟已铺好床，熏了安神香。沈清辞洗漱后躺下，朱廷琰吹熄了灯，在她身边躺下，轻轻揽住她。

黑暗中，沈清辞忽然道：“廷琰，我今日在锦绣堂，看到柜台角落刻了一个记号。”

“什么记号？”

“很小，像是无意划伤的，但形状……”她顿了顿，“像一只鸟的翅膀。”

朱廷琰身体微微一僵：“青鸾？”

“不确定，只有半边。”沈清辞轻声说，“也可能是我想多了。三年过去，那些人不一定还在。”

但两人都知道，这话只是自我安慰。夏言经营二十年，势力盘根错节，京城能清理，地方上却难保没有漏网之鱼。而金陵，曾是严嵩势力范围，后来被夏言渗透，水有多深，谁也不知道。