宴席开始，菜肴精致，但沈清辞只略动了几筷子清淡的。顾青黛照朱廷琰吩咐，每样菜先尝一口，确认无事才让她用。

席间，陈夫人说起一桩趣事：“……芳华斋的东家前几日请了苏州来的戏班，在秦淮河上唱了三天戏，说是庆贺开业三周年。那排场，啧啧，比知府老爷做寿还热闹。”

吴夫人嗤笑：“暴发户做派罢了。东西不怎么样，就会弄这些花哨的。”

“听说芳华斋背后是山西来的钱家？”一位夫人问。

“可不是。”陈夫人压低声音，“钱家那位老爷，跟咱们金陵好些官员都有往来。前阵子还听说，他想把女儿嫁给吴知府的三公子呢。”

吴夫人脸色一变，干笑道：“哪有的事，陈夫人听岔了。”

沈清辞默默听着，心中有了计较。芳华斋背后是钱家，钱广进的永春堂药行也是山西背景。这两家，恐怕是同一条线上的。

宴席过半时，沈清辞忽然感到一阵心悸，眼前发黑。她扶住桌沿，深吸几口气。

“王妃？”顾青黛立刻察觉。

“没事，有些闷。”沈清辞强笑道，“许是厅里人多，气闷。”

陈夫人忙道：“后园有暖阁，清静些。王妃不如去歇歇？”

沈清辞点头，在顾青黛搀扶下离席。穿过回廊时，她听见身后隐约传来议论声：

“……怀着身子还出来赴宴，也是不容易。”

“听说在京城中了毒，身子一直不好……”

“……郡王也是，明知王妃身子弱，还让她操心铺子、书院……”

声音渐远。沈清辞面色不变，心中却冷笑。这些夫人表面热情，背后不知怎么议论。今日这宴，说是接风，实则是打探虚实。

暖阁果然清静，推开窗可见一池春水，细雨落在水面，漾开圈圈涟漪。顾青黛关上门，低声道：“那个孙夫人，有问题。”

“看出来了。”沈清辞坐下，揉着太阳穴，“她是通判夫人，通判管一府刑名，周安的案子就是通判衙门经手。她今日说那番话，不是无心。”

“你是说……周安的死，跟通判有关？”

“未必是通判本人，但衙门里定有人被收买。”沈清辞道，“密室做得太完美，若不是墨痕发现窗纸异常，几乎就是天衣无缝。这不是寻常凶手能做到的，得有懂刑名、精现场的人指点。”

顾青黛咬牙：“这些蛀虫！王爷为朝廷出生入死，他们却在背后搞这些小动作！”

“所以我们要小心。”沈清辞看向窗外，“金陵这潭水，比京城不遑多让。好在……”她抚着腹部，“我们也不是毫无准备。”

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在暖阁歇了两刻钟，沈清辞感觉好些了，才重回宴席。又坐了一会儿，便起身告辞。陈夫人亲自送到二门，再三邀请她常来。

马车驶离陈府，沈清辞靠在车壁上，长舒一口气。

“累了？”顾青黛问。

“心累。”沈清辞闭目养神，“这些应酬，比研药看病还耗神。”

“那以后少去。”顾青黛道，“咱们关起门过自己的日子，管她们说什么。”

沈清辞摇头：“不去，她们会说我们傲慢；去，又免不了是非。这就是处境。不过……”她睁开眼，眼中闪过一丝锐光，“今日也不算全无收获。”

至少她知道，芳华斋和永春堂是一条线；通判衙门可能有问题；周家的殷勤，在官眷圈子里已经引人注意。

马车驶入王府时，雨停了。夕阳从云层缝隙透出，将庭院染成金色。

三、库房暗格

回到清晖堂，沈清辞先喝了陆明轩备好的宁神汤，又小憩片刻。醒来时已是傍晚，朱廷琰坐在床边看书，见她醒了，放下书：“感觉如何？”

“好多了。”沈清辞坐起，“宴上没什么特别，就是通判夫人有些异常。还有，芳华斋的东家钱家，跟永春堂的钱广进恐怕是一家人。”

朱廷琰点头：“墨痕查到了，钱广进是钱家二房，芳华斋是他侄子钱多宝开的。钱家祖籍山西，嘉靖年间开始做药材生意，后来涉足胭脂水粉、绸缎布匹，生意遍布南北。”

“背景这么深，难怪能在三年内挤垮锦绣堂。”沈清辞道，“周家呢？可查到什么？”

“周家祖上也是山西人，永乐年间迁来金陵，做了几代绸缎生意，家道中落后，转向药材和典当。”朱廷琰道，“你外祖父周柏年今年六十有八，有三子二女。你母亲是庶出的二女儿，不受重视。但奇怪的是，周家这三年来生意突然好转，不仅还清了旧债，还开了两家新铺子。”

沈清辞沉吟：“钱是哪里来的？”

“明面上说是做了几笔大买卖，但具体是什么买卖，查不到。”朱廷琰道，“更奇怪的是，周柏年三年前曾大病一场，几乎丧命，却突然好了。之后就像变了个人，做事果决，手腕了得。”

“三年前……”沈清辞喃喃道，“正是夏言在京城开始布局的时候。”

两人对视，都想到那个可能——周柏年会不会被夏言控制或替换了？

“跛鸦说宝库钥匙在姓周的人手里，”沈清辞缓缓道，“如果真是周家，那他们的殷勤就好解释了——想接近我，探查我是否知道宝库的事。”

“或者，”朱廷琰眼中寒光一闪，“想利用你，打开宝库。”

沈清辞下床：“我去库房看看周家送的东西。”

库房在后院东厢，三间屋子打通，存放着府中贵重物品。周家送的三样礼都放在靠墙的架子上，锦盒包装精美。

沈清辞先打开装孩童金镯的盒子。金镯做工精致，内侧刻着“长命百岁”四字，没什么特别。她又打开阿胶盒子，里面是上等的东阿阿胶，颜色透亮，气味纯正。

最后是燕窝盒子。打开后，里面是整齐排列的燕盏，色泽洁白，盏形完整。沈清辞拿起一盏对着光看，燕丝细密，是极品官燕。

但她的手忽然一顿。

燕窝盒子的底部，似乎比寻常盒子厚一些。

她将燕窝全部取出，仔细敲击盒底——声音空洞。果然有夹层！

“墨痕。”朱廷琰唤道。

墨痕上前，用匕首小心撬开盒底夹层。里面不是金银珠宝，而是一本薄薄的册子，纸质泛黄，显然有些年头。

沈清辞拿起册子翻开。第一页是工笔绘制的山水图，画的是钟山风景，某处用朱砂点了一个红点。第二页是密密麻麻的小字，记录着某种草药的栽培方法，但字句古怪，似通非通。