一、周素问的梦

周素问又梦见了父亲。

梦里是嘉靖三十九年的冬天，金陵少见地下了大雪。父亲周景仁穿着单薄的囚衣，手脚戴着镣铐，在押解出城的队伍中踉跄前行。母亲抱着六岁的弟弟跪在街边雪地里，哭得撕心裂肺。她当时十岁，躲在祖父身后，只敢从袖缝里偷看。

父亲经过时忽然抬头，隔着纷飞雪花看了她一眼。那双眼睛里没有怨恨，只有深深的疲惫和……解脱。

“素问，”父亲嘴唇动了动，没有声音，但她读懂了，“好好活着。”

然后画面碎裂，变成了祠堂里摇曳的烛火。祖父周柏年的脸在阴影中显得陌生：“记住，你父亲是被人害死的。沈清辞、朱廷琰，这些所谓清流，手上沾着我们周家的血。”

“可是父亲当年确实……”

“住口！”祖父的手杖重重杵地，“官场倾轧，成王败寇。他们赢了，我们就是罪人。这个道理，你要永远记住。”

梦境的最后，是书院奠基典礼上，沈清辞站在阳光下的身影。那个女子微微隆起的腹部，温和而坚定的声音，还有那句——“愿从此处走出去的女子，能抬眼观天，俯身做事，心中有尺，手中有艺，不依附于人，不辜负此生。”

抬眼观天。

周素问猛地惊醒。

窗外天色还是黛青色，远处传来第一声鸡鸣。同屋的李姑娘和赵姑娘还在熟睡，发出均匀的呼吸声。她坐起身，额头一层薄汗，心脏在胸腔里咚咚直跳。

今日是王妃巡视工地的日子。

也是“渔樵”在蛟龙口设伏的日子。

她掀开被子下床，轻手轻脚走到窗边。预备学堂的院子里，几株梨花开得正盛，花瓣在晨风中簌簌飘落。更远处，莫愁湖的水面泛着银灰色的光。

“我该怎么办？”她低声问自己，手指无意识地抠着窗棂上的木纹。

袖袋里，那张前日“渔樵”派人悄悄塞给她的纸条还在。上面只有一行小字：“辰时三刻，湖东南柳林，有要事相托。”

要事？无非是让她进一步探查，或是传递什么消息。

她忽然想起昨日黄昏，在回廊偶遇顾青黛的情形。那位飒爽的女教习左肩缠着纱布——听说是前几日练箭时不慎被弓弦划伤。擦肩而过时，顾青黛忽然停下脚步，看了她一眼。

“素问，你的《女诫》注释写得很好。但读书贵在明理，而非死记。若有不解之处，随时来问我。”

语气寻常，但眼神里似乎有别的东西。

周素问当时只是低头应了，现在想来，却觉得那眼神像是看透了她内心的挣扎。

窗外天色渐亮，她深吸一口气，转身开始洗漱。铜镜里的少女面容清秀，眼下却有淡淡青黑。她仔细梳好发髻，换上书院统一的月白色襦裙，在腰间系上那条母亲留下的旧锦带——那是父亲生前送的最后一件礼物。

“好好活着。”父亲的声音又在耳边响起。

可怎样才算好好活着？

是做周家听话的棋子，继续在这泥潭里挣扎，还是……

“素问姐姐，起这么早？”李姑娘揉着眼睛坐起来。

周素问迅速敛去所有情绪，回头露出温婉的笑：“醒了就睡不着了。今日王妃要来，我想把《毓秀颂》再练几遍。”

二、墨痕的局

同一时辰，金陵城北码头。

天光微熹，江面上雾气弥漫。一艘中等大小的货船静静泊在岸边，船身吃水颇深，显然满载货物。船头插着一面杏黄旗，上书“锦绣堂”三个大字。

墨痕一身船工打扮，头戴斗笠，正与几个同样装扮的“影卫”低声交代。

“卯时正出发，顺流而下，午时前务必抵达蛟龙口。船底第三舱有暗格，里面是真正的百年楠木样本，其余舱室装满碎石压重。记住，遇袭时抵抗要像样，但不能死战。落水后按计划顺流漂至三里的回水湾，那里有接应。”

一个年轻影卫问：“头儿，对方真会在蛟龙口动手？”

“王妃和王爷料定会。”墨痕检查着腰间的短刃，“‘渔樵’这种人，宁可错杀不可放过。何况我们故意放出的消息里，这船不仅运木材，还夹带了王妃要赠予书院的一批贵重仪器。对他们来说，这是双倍诱惑。”

“可惜那些仪器都是假的。”另一个影卫笑道。

墨痕不苟言笑：“假的也要演真。船舱第二层那些箱笼，里面虽是石块，但箱体要做得精美，封条要贴王府印记。遇袭时，要有几个人拼死护卫那些箱子，最后‘不得已’弃船时，还要表现出痛心疾首。”

众人领命。

墨痕望向江心，雾气正缓缓流动。蛟龙口——那处险滩他三日前亲自去查探过，两岸峭壁夹江，水道收窄，水流湍急，确是个设伏的好地方。若真有一船贵重物资经过，水匪在此动手合情合理。

“渔樵”选择那里，足见其心思缜密。可惜，他遇到的是布了二十年局的朱廷琰和沈清辞。

“头儿，时辰到了。”有人低声提醒。

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墨痕点头：“出发。”

缆绳解开，船桨入水。货船缓缓离岸，驶入江心主流，顺流而下。晨雾中，船影渐渐模糊。

而就在货船离开后不到一刻钟，另一艘外观普通的客船也从码头另一侧悄然启航。船上是十二名精干的王府侍卫，押送着三根用油布严密包裹的百年楠木。这艘船将绕行支流，走完全不同的路线，预计三日后安全抵达金陵。

墨痕没有上任何一艘船。他目送两船离去后，转身消失在码头的人群中。

他还有另一个任务——盯紧今日王妃出行的沿途，尤其是湖东南那片柳林。

三、柳林暗影

辰时初，莫愁湖东南的柳林还笼罩在晨雾中。

这片柳林临水而生，绵延里许，枝条低垂水面，是金陵文人雅士常来吟诗作画之处。但因位置偏僻，清晨时分罕有人至。

周素问如约来到柳林边缘时，心跳如擂鼓。她特意绕了远路，从书院后门出来，沿着湖岸偏僻小径走到这里。裙摆已被露水打湿，鞋底沾满泥泞。

林深处传来一声鸟鸣，三短一长。

这是约定的暗号。

她咬咬牙，拨开柳枝走进去。雾气在林间流动，能见度不足十步。走了约莫二三十步，前方出现一个人影。

不是“渔樵”，而是一个她从未见过的灰衣中年人。那人面容平凡，丢进人堆里立刻找不见，唯有一双眼睛精光内敛。

“周姑娘果然守时。”灰衣人声音平淡。

“先生有何吩咐？”周素问尽量让声音平稳。

灰衣人从怀中取出一个巴掌大小的油纸包：“今日沈清辞巡视工地时，你想办法将这个放入她歇息的凉亭茶具旁。不必直接接触她的饮食，放在附近即可。”

周素问接过，纸包很轻，里面似乎是粉末状的东西：“这是……”

“放心，不是毒药。”灰衣人嘴角扯出一丝古怪的笑，“只是一种特制的香粉，无色无味，但若与沈清辞日常服用的安胎药相遇，会产生轻微反应——最多让她眩晕片刻，早退离场。我们要的，只是制造一点‘意外’，让她暂时无法关注书院事务。”

周素问手指收紧：“你们答应过，不会伤害王妃性命。”

“自然不会。”灰衣人语气转冷，“但周姑娘，你要清楚自己的立场。你祖父，你母亲，你弟弟，整个周家都在看着你。事成之后，你便是周家的功臣。事败……你应该知道后果。”

这话里的威胁，再明显不过。

周素问低头看着手中的油纸包。香粉？她根本不信。父亲生前精通医理，她耳濡目染也懂些皮毛，这世间哪有什么与特定药物反应却无害的“香粉”？