当悬浮车穿过双子星大气层时，安苏不自觉地抓紧了座椅扶手。舷窗外熟悉的淡紫色云层让她恍惚间回到了几年前——那时她刚从安全中心的医疗舱醒来，被一群陌生人塞进同样的悬浮车，送往一个叫"欧米伽学院"的未知之地。

"即将着陆。"朱唐的声音将她拉回现实。年轻的随卫正紧张地检查着随身武器，指节因用力而发白。安苏突然想起，这是朱唐第一次执行星际护卫任务。

舱门开启的瞬间，混合着栀子花香的暖风扑面而来。当年那个在学院门口接她的Beta管理员还站在原来的位置，熟悉的笑容，但是安苏发现他的鬓角竟然添了几丝银发。

"安，你回来了。"他自然地接过朱唐手中的行李，动作熟练得仿佛时间从未流逝。当他为安苏拉开车门时，两人不约而同地笑了。

"这个场景......"

"似曾相识。"达尼尔接上她的话，眼角的皱纹舒展开来。

安苏突然按住车门："我们走走吧。"她的指尖轻轻划过悬浮车冰凉的金属外壳，"说来奇怪，当初总想着逃离这里，离开的久了反而有些想念。"

小主，

学院的小径依旧铺着彩色的鹅卵石，路边的白玫瑰丛比她离开时更加茂盛。安苏的脚步在"晨露"咖啡厅前不自觉地停下——木质招牌上那只打哈欠的猫咪logo已经褪色，但老板娘特制的蓝山咖啡香气依旧从门缝里飘出来。

"懒喵"书店的橱窗前，空咖啡杯整齐地排成一座金字塔。安苏忍不住轻笑出声："都几年了，你们连一个咖啡杯都没增加吗？"她将新喝完的杯子放在最下面的位置，"战斗力也太差了吧。"

达尼尔笑着摇头："这是独属于你们的传统。"他的目光扫过那些杯子，"温蒂画的粉红爱心，雪尔写的化学式，还有你画的奇怪符号的......"

宿舍楼的蓝灰色外墙爬满了常春藤。安苏站在曾经的窗前，全息视讯里温蒂正手舞足蹈："记得我们怎么当初怎么溜到隔壁去的吗？哈哈哈，安苏还爬过一次‘鹊桥’……......"

笑声中，安苏的视线模糊了一瞬。如果当初没有那场出逃，现在的她会是什么样子？或许正穿着学院制服，在实验室里研究新的香水配方；或许已经和某个Alpha配对成功，成为某个贵族家的夫人；又或许......

实验室的进展比预期顺利得多。格蕾丝教授的新算法将神经解离效率提升了40%，当安苏看到培养舱中那唯一一个成功剥离的永久标记样本时，几乎不敢相信自己的眼睛。

"必须立即带回5980。"她盯着样本仓促记录的半衰期数据，"活性只能维持72小时。"

返程的星舰上，安苏和朱唐轮流守着恒温箱。年轻的随卫眼睛熬得通红，却坚持让她先休息。当5980星的轮廓出现在舷窗外时，安苏才发现自己已经36小时没合眼了。

雪尔带着整个研究团队站在停机坪上，白大褂被引擎气流吹得猎猎作响。"欢迎回家。"他接过恒温箱，眉头都没皱一下，"直接去实验室？"

接下来的18小时像一场模糊的梦境。安苏只记得无穷无尽的数据流，雪尔快速敲击键盘的声响，以及咖啡苦涩的味道。当最后一个参数终于录入完毕时，她靠着墙壁缓缓滑坐在地上。

"我要睡够20个小时......"安苏的声音沙哑得不成样子。实验室的冷光在她眼前晕开成模糊的光斑，身体的每一个细胞都在叫嚣着疲惫。

雪尔仍盯着量子纠缠全息镜，镜面上跳动的数据在她苍白的脸上投下幽蓝的光："你先回去。我发现样本在强磁场下的衰变曲线......"

后面的话安苏已经听不清了。恍惚中，她感觉有人给自己披上了外套——那上面残留的雪尔的气息让她莫名安心。在坠入黑暗前的最后一刻，她似乎听到雪尔轻声说："欢迎回来，安苏小姐。"